Le Japon cherche à renforcer son armée pour faire face aux ambitions chinoises.

Alors que le monde commémore le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon, qui a adopté une approche pacifiste depuis sa défaite, vise à élargir ses rangs militaires pour contrer les ambitions chinoises.

Cependant, il rencontre des difficultés pour recruter des soldats. En 2023, le Japon a commencé à augmenter son budget de défense pour atteindre 2 % du PIB d'ici 2027-2028, tandis que l'administration du président américain Donald Trump l'encourageait à aller plus loin.

Tokyo craint que Pékin tente de prendre Taïwan par la force, ce qui pourrait entraîner l'armée japonaise dans un conflit aux côtés de Washington.

Takuma Hiyani, un jeune homme de 19 ans qui a rejoint l'armée après avoir terminé l'école à Amars, aspire notamment à aider les victimes de catastrophes naturelles dans ses nouvelles fonctions.

Le soldat en formation déclare : "Je me suis dit que ce travail me permettrait d'aider mon pays et d'en être fier", évitant les questions sensibles sur la défense nationale.

Hiyani et ses camarades affrontent la chaleur étouffante de l'été pour s'entraîner dans un champ à Okinawa, l'île japonaise considérée comme la ligne de front pour défendre l'archipel, se cachant derrière de petites collines herbeuses pour avancer vers un ennemi virtuel.

Le jeune homme explique : "L'entraînement est difficile et exige une grande forme physique, mais j'y suis habitué car je faisais du sport à l'école. Ce que je trouve épuisant et stressant, c'est l'utilisation d'une arme à feu."

En 2023, les autorités espéraient recruter 20 000 personnes, mais n'ont atteint qu'à peine la moitié de ce nombre, selon le ministère de la Défense.

Le résultat est que l'armée manque de 10 % de ses effectifs prévus, soit 250 000 personnes.

Tokyo cherche à renforcer ses capacités militaires dans les régions du sud-ouest, comme Okinawa, site stratégique pour surveiller la Chine, le détroit de Taïwan et la péninsule coréenne.

Les responsables et experts militaires estiment que la nature risquée du travail, les salaires modestes et la retraite anticipée vers 56 ans découragent les jeunes de s'engager.

Le recrutement est également compliqué par le faible taux de natalité et le déclin démographique du pays.

Kazuyuki Shiory, membre d'un bataillon d'infanterie à Okinawa, espère que l'augmentation des dépenses militaires contribuera à "améliorer les conditions de travail des soldats", grâce à une meilleure climatisation, des avantages sociaux renforcés et plus d'intimité dans les dortoirs.

Il déclare : "Nous recherchons un large éventail de qualifications car les conditions de la sécurité nationale sont devenues diverses, allant de la cybersécurité à la défense spatiale, en passant par la guerre électronique et bien sûr le travail de renseignement."

Compte tenu de la situation sécuritaire, le Premier ministre Shigeru Ishiba a annoncé en juin que l'expansion des forces de défense est une priorité absolue.

Cependant, le passé militaire du pays évoque des souvenirs douloureux pour de nombreux Japonais. La constitution rédigée par les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, qui bénéficie d'un large soutien populaire, interdit à Tokyo de recourir à la force et ne reconnaît pas les Forces d'autodéfense comme une armée officielle.

Un sondage Gallup International publié l'année dernière a montré que seulement 9 % des Japonais interrogés étaient prêts à combattre pour défendre leur pays en cas de guerre, tandis que 50 % refusaient.

En comparaison, 46 % des Sud-Coréens et 41 % des Américains ont exprimé leur volonté de servir leur pays si nécessaire.

Récemment, Ryuichi Oryuki, ancien chef d'état-major des forces japonaises, a souligné que l'opinion publique japonaise s'est toujours concentrée sur les moyens diplomatiques et "il n'y a pas eu beaucoup de discussions sur les moyens de préserver la paix et la sécurité", ajoutant : "J'espère que le public comprendra mieux la réalité de la défense nationale."