Une étude a révélé des résultats alarmants, montrant que les enfants vivant près des zones de traitement des déchets électroniques courent un risque d'hypertension artérielle quatre fois plus élevé que leurs pairs dans d'autres régions.

Ce risque résulte de leur exposition continue aux métaux toxiques et aux composés organiques volatils qui interfèrent avec les voies métaboliques liées à l'intestin et perturbent le mécanisme de régulation de la pression artérielle dans le corps.

L'étude a été réalisée en octobre 2022 et ses résultats ont été récemment publiés dans la revue Environment & Health. Elle a inclus 426 enfants d'une zone de recyclage des déchets électroniques en Chine, où tous les participants ont subi des examens approfondis comprenant l'analyse des échantillons d'urine et la mesure de la pression artérielle.

Grâce à des techniques avancées, l'équipe de recherche a pu mesurer 18 métaux lourds et 15 métabolites de composés organiques volatils, ainsi qu'analyser plus de 180 autres métabolites.

Les résultats ont révélé un tableau sanitaire préoccupant, l'étude enregistrant une prévalence de l'hypertension artérielle chez les enfants de 12,7 %, un taux quatre fois supérieur à la moyenne nationale de 3,1 %.

En approfondissant les analyses statistiques, des corrélations claires sont apparues entre les niveaux de métaux dans l'urine et la pression artérielle, le cobalt et le gallium étant positivement corrélés à la pression artérielle systolique, tandis que le sélénium et l'étain étaient liés à la pression artérielle diastolique.

Plus inquiétant encore, l'analyse métabolique avancée a révélé des perturbations profondes dans les voies métaboliques des enfants, montrant des changements notables dans les voies des acides aminés, des acides gras et des stéroïdes.

Les chercheurs ont identifié des métabolites spécifiques tels que la glutamine, la créatinine et la N-phénylacétyl-l-glutamine (PAGln) jouant un rôle central dans ces perturbations.

Ces résultats indiquent que la pollution due aux déchets électroniques affecte notre santé de manière complexe et interconnectée, provoquant des changements dans l'environnement du microbiome intestinal qui joue un rôle clé dans le maintien de notre santé globale. Lorsque les corps des enfants sont exposés à ces polluants, ils perturbent l'équilibre bactérien naturel dans l'intestin, affectant la capacité du corps à réguler normalement la pression artérielle. Les processus biochimiques responsables de la détoxification sont également perturbés, entraînant une accumulation de substances nocives et conduisant à l'hypertension artérielle.

Bien que l'étude indique une diminution de la plupart des niveaux de polluants par rapport aux données précédentes des zones de déchets électroniques, de nombreux composés organiques volatils sont restés élevés, certains dépassant les concentrations moyennes enregistrées chez les enfants d'autres régions chinoises. Les niveaux de métaux tels que le rubidium, le strontium et l'arsenic ont également continué à dépasser ceux enregistrés chez les enfants et les travailleurs d'autres pays.

Ces résultats soulignent la nécessité urgente d'interventions immédiates pour protéger la santé des enfants dans ces zones, les mécanismes proposés suggérant que des polluants tels que le benzène et le styrène peuvent augmenter la pression artérielle par le stress oxydatif, la dysfonction endothéliale et le déséquilibre du système nerveux autonome.

L'étude souligne l'importance de futures études longitudinales pour confirmer les relations causales et développer des stratégies ciblées pour réduire l'exposition, en particulier provenant des activités de recyclage des déchets électroniques et plastiques.