SpaceX, propriété du milliardaire américain Elon Musk, a lancé lundi le onzième vol du véhicule Starship depuis la base Starbase au Texas, dans une mission d'essai visant à tester la capacité du vaisseau spatial réutilisable à lancer des satellites et à transporter éventuellement des humains vers la Lune et Mars.

(Regardez le décollage de Starship et l'atterrissage réussi en mer)

Le vaisseau spatial se compose de l'étage supérieur Starship monté sur le propulseur Super Heavy, et il a décollé vers 23h20 GMT depuis les installations de SpaceX à Starbase.

Après avoir envoyé l'étage supérieur Starship dans l'espace, le propulseur Super Heavy est revenu pour un atterrissage en douceur dans le golfe du Mexique environ 10 minutes après le décollage.

Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a déclaré lors d'une conférence à Paris le mois dernier : « Nous avons fait tout ce que nous pouvions imaginer pour réussir le onzième vol d'essai... mais, comme vous le savez, personne ne sait ce qui peut arriver, alors on verra. »

Starship doit transporter des astronautes de la NASA sur la Lune d'ici 2027.

Cette fusée est essentielle pour le lancement des satellites Starlink plus grands, qui jouent un rôle vital dans les objectifs de SpaceX en matière d'internet mobile à large bande, un élément clé de la vision de Musk pour envoyer des humains et du fret sur Mars.