SpaceX, propriété du milliardaire américain Elon Musk, a lancé lundi le onzième vol de son vaisseau Starship depuis la base Starbase au Texas. Cette mission d'essai vise à tester la capacité du design réutilisable du vaisseau à lancer des satellites et à transporter éventuellement des humains vers la Lune et Mars.

Le vaisseau spatial est composé de l'étage supérieur Starship monté sur le propulseur Super Heavy. Il a décollé vers 23h20 GMT depuis les installations de SpaceX à Starbase.

Après avoir envoyé l'étage supérieur Starship dans l'espace, le propulseur Super Heavy est revenu effectuer un atterrissage en douceur dans le golfe du Mexique environ 10 minutes après le décollage.

Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a déclaré lors d'une conférence à Paris le mois dernier : « Nous avons fait tout ce que nous pouvions imaginer pour réussir ce onzième vol d'essai... mais, comme vous le savez, personne ne sait ce qui peut arriver, alors nous verrons. »

Starship doit transporter des astronautes de la NASA sur la Lune d'ici 2027.

Cette fusée est essentielle pour lancer les satellites Starlink plus grands, qui jouent un rôle vital dans les objectifs de SpaceX concernant l'internet mobile à large bande, un élément clé de la vision de Musk pour envoyer des humains et du fret sur Mars.