Des astronomes ont observé une étoile exceptionnelle considérée comme le corps céleste le plus pur de l'univers, caractérisée par sa composition chimique unique qui imite celle des premières étoiles du cosmos.

Une équipe dirigée par Alexander Ji de l'Université de Chicago a déclaré que l'étoile, nommée SDSS J0715-7334, offre un aperçu des premières étoiles formées peu après le Big Bang.

L'étoile provient d'une galaxie naine appelée le Grand Nuage de Magellan, située à environ 163 000 années-lumière de la Voie lactée. Depuis, elle a migré vers le halo de la Voie lactée, ce qui en fait, selon les scientifiques, une « migrante galactique ».

Ce qui la rend si pure, c'est son absence de contamination par des éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium. Elle contient seulement 0,8 partie par million d'éléments lourds, ce qui la rend environ 20 000 fois plus pure que le Soleil.

Cette composition en fait une candidate potentielle pour être l'une des premières étoiles de l'univers, car les astronomes supposaient auparavant que de telles étoiles avaient depuis longtemps explosé en raison de leur absence d'éléments plus lourds.

Sa présence indique qu'il existe des endroits spécifiques dans l'univers avec des environnements différents permettant aux étoiles de se refroidir sans avoir besoin d'éléments comme le carbone.

Les scientifiques ont expliqué dans un article de recherche en cours d'examen que les premières étoiles de l'univers se sont formées à partir d'un gaz totalement pur, ce qui les a rendues si massives qu'aucune n'a survécu jusqu'à aujourd'hui.

L'équipe de recherche a précisé que si ces premières étoiles avaient produit des étoiles plus petites, elles pourraient encore exister aujourd'hui et pourraient être identifiées par leur métallicité la plus faible (éléments plus lourds que l'hélium).

Ils ont ajouté : « Les étoiles avec la plus faible métallicité connue se trouvent dans le disque épais de notre Voie lactée... Maintenant, nous révélons la découverte et l'analyse détaillée de l'étoile la plus pauvre en métaux trouvée à ce jour, l'étoile géante rouge SDSS J0715-7334. »

Les scientifiques ont conclu : « Cette étoile possède la composition chimique la plus pure connue pour tout corps céleste dans l'univers à ce jour. »

L'article de recherche préliminaire intitulé « Une étoile presque pure du Grand Nuage de Magellan » a été publié sur arXiv.