Les critiques du président ougandais Yoweri Museveni affirment que l'accord conclu par son gouvernement avec l'administration de l'ancien président américain Donald Trump pour accueillir des expulsés des États-Unis lui offre une couverture diplomatique qui le protège de toute responsabilité, alors que des élections controversées approchent dans cinq mois.

Le 21 août, le ministère ougandais des Affaires étrangères a annoncé un accord avec les États-Unis pour recevoir des migrants dont les demandes d'asile ont été rejetées en Amérique, mais qui refusent de retourner dans leurs pays d'origine. L'accord exclut les personnes ayant des antécédents criminels et les mineurs non accompagnés.

Bien que Kampala ait préféré accueillir des expulsés d'origine africaine, Washington a proposé d'expulser le Salvadorien Kylmar Abrego Garcia, devenu un symbole de l'opposition aux politiques d'expulsion de Trump.

Pour l'Ouganda, cet accord n'est pas seulement un arrangement migratoire, mais est considéré comme un outil diplomatique à un moment critique, les critiques estimant que le président de 79 ans cherche à utiliser cet accord pour gagner en légitimité internationale avant les élections.

Alors que des pays comme le Nigeria, le Ghana et l'Afrique du Sud ont refusé des offres similaires de l'administration Trump, l'Ouganda a choisi de se présenter comme un partenaire désireux d'accueillir les expulsés. Adonia Ayebare, représentant permanent de l'Ouganda auprès des Nations Unies, a joué un rôle central dans les négociations.

Des responsables ougandais et américains ont tenu une série de réunions, la dernière datant du 30 août, abordant les questions de commerce, migration, investissement et sécurité.

Museveni a également eu un entretien téléphonique avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio, qui a remercié l'Ouganda pour son "modèle de stabilité régionale et ses contributions au maintien de la paix en Afrique de l'Est".

Il est remarquable que les discussions n'aient fait aucune référence à la démocratie, aux droits de l'homme ou aux avertissements concernant les violations électorales, des sujets que l'opposition ougandaise espérait voir soulevés par Washington.

Les élections de 2021 ont été les plus violentes depuis l'arrivée au pouvoir de Museveni en 1986, avec des dizaines de morts lors de manifestations et des milliers de partisans de l'opposant Robert Kyagulanyi, connu sous le nom de "Bobi Wine", arrêtés ; certains sont toujours détenus à ce jour.

À l'approche des élections de 2026, les craintes de violences renouvelées augmentent, notamment après l'arrestation et la torture de plusieurs partisans de Bobi Wine sur ordre du général Muhoozi Kainerugaba, commandant de l'armée et fils de Museveni, qui a publiquement menacé d'arrêter, de torturer et même de décapiter Bobi Wine avant le jour du scrutin.

En dehors du contexte électoral, les relations entre Washington et Kampala ont été tendues l'année dernière, les États-Unis ayant imposé des sanctions à des responsables ougandais, dont la présidente du Parlement, en raison de violations des droits de l'homme, de corruption et d'une législation anti-LGBTQ qui a suscité des condamnations.

Les analystes considèrent que l'accord d'expulsion pourrait constituer une bouée de sauvetage diplomatique pour Museveni, lui offrant une chance d'atténuer la pression internationale, de renforcer la légitimité de son régime et de neutraliser les critiques américaines à l'approche des élections.

Le professeur Christophe Titeca, chercheur en gouvernance et conflits en Afrique de l'Est, affirme que Museveni a longtemps exploité les priorités géopolitiques occidentales pour consolider son pouvoir, notant que l'accueil des réfugiés a été l'un des principaux outils de Kampala.

Depuis le milieu des années 2010, l'Ouganda est devenu un acteur clé des politiques migratoires mondiales, profitant de la crise migratoire européenne et se présentant comme un pays capable d'accueillir un grand nombre de réfugiés, dans ce que Titeca appelle la "location de réfugiés".

Aujourd'hui, l'Ouganda accueille plus de 1,9 million de réfugiés, le nombre le plus élevé en Afrique, ce qui confère à Museveni un crédit international malgré les critiques croissantes sur son bilan en matière de démocratie et de droits de l'homme.

Titeca ajoute que "le régime ougandais comprend l'importance d'accueillir des réfugiés à un moment où il fait face à des critiques internationales croissantes", considérant l'accord avec Washington comme une extension de cette stratégie qui confère au régime ougandais une influence géopolitique précieuse avant les élections de 2026.

Lors des élections de 2021, les États-Unis ont été parmi les critiques les plus sévères de Museveni, annulant leur mission d'observation après le refus de la plupart des demandes d'accréditation. L'ancien secrétaire d'État Antony Blinken a qualifié le processus de "ni libre ni équitable".

Par la suite, des restrictions de visa ont été imposées à des responsables ougandais accusés de saper le processus démocratique et de commettre des abus pendant la campagne.

L'activiste et avocat ougandais Godwin Tuko estime que l'accord d'expulsion approfondit les inquiétudes concernant l'intégrité des élections de 2026, offrant au régime une couverture internationale à un moment critique.

Il déclare : "Cet accord leur donne la liberté d'agir comme ils le souhaitent pendant la saison électorale, sans aucun débat sur les violations des droits de l'homme ou la fraude électorale."

Il ajoute que sans cet accord, Washington aurait pu soulever certaines préoccupations concernant les élections, même sous l'approche de Trump, mais "maintenant, il restera très probablement complètement silencieux."

Pour sa part, Muwada Nkunyingi, responsable des affaires étrangères du parti d'opposition National Unity Platform, déclare que le parti n'est pas opposé à la coopération avec les États-Unis en principe, soulignant l'importance du partenariat dans les domaines de la santé et du développement économique.

Il ajoute : "Nous soutenons les accords conclus en toute transparence et conformément aux procédures légales", affirmant que l'opposition s'y conformera si elle arrive au pouvoir.

Cependant, il appelle Washington à équilibrer ses intérêts avec son engagement en faveur des droits de l'homme et de la démocratie, déclarant : "Le régime tentera d'utiliser cet accord comme couverture, et nous appelons les États-Unis à faire la distinction entre la coopération nationale et la nécessité de tenir le régime responsable de ses violations."