Dans une interview accordée à Fox News, Duffy a déclaré : « Nous souhaitons d'abord transporter du matériel et des fournitures à la surface de la Lune afin d'y construire une base, puis nous diriger vers Mars au début des années 2030. Ce sera une mission de huit mois », soulignant que le projet représente une nouvelle étape dans les plans spatiaux américains.

Il a ajouté : « J'espère qu'en avril de l'année prochaine, un engin spatial transportant quatre astronautes sera lancé pour un voyage autour de la Lune, suivi d'un atterrissage effectif sur sa surface durant entre 8 et 12 jours, alors que le plus long séjour précédent sur la Lune n'a pas dépassé trois jours », notant que cette étape sera une préparation fondamentale pour le départ vers la planète rouge.

Duffy avait précédemment annoncé que l'administration américaine cherchait à réaliser un atterrissage d'astronautes sur la Lune avant la fin du mandat du président Donald Trump.

Il convient de noter que la NASA a lancé en 2019 son programme lunaire « Artemis » composé de trois phases : Artemis 1 : mission sans équipage de la navette « Orion » autour de la Lune et retour sur Terre (réalisée entre le 16 novembre et le 11 décembre 2022). Artemis 2 : mission habitée autour de la Lune sans atterrissage. Artemis 3 : atterrissage d'astronautes sur la Lune en préparation d'un envoi ultérieur vers Mars.

Les deuxième et troisième phases étaient initialement prévues pour 2022 et 2024 respectivement, mais les dates ont été repoussées à plusieurs reprises, la NASA annonçant en décembre dernier le report des deux phases à avril 2026 et mi-2027.