L'agence spatiale américaine NASA se prépare pour sa première mission habitée vers la Lune depuis des décennies avec la mission Artemis 2, qui verra quatre astronautes embarquer pour un voyage de dix jours autour de la Lune avant de revenir en toute sécurité sur Terre.

Bien que la date officielle ciblée soit avril 2026, les dernières mises à jour indiquent la possibilité d'avancer le lancement au 5 février 2026 si tous les tests de préparation et les normes de sécurité sont respectés.

Selon la NASA, Artemis 2 sera une mission de « retour libre », c'est-à-dire qu'elle passera derrière la Lune sans entrer en orbite. La capsule Orion sera lancée à bord de la fusée Space Launch System (SLS), transportant l'équipage composé de :

• Le commandant Reid Wiseman
• Le pilote Victor Glover
• La spécialiste de mission Christina Cook
• L'astronaute canadien Jeremy Hansen

La mission précédente Artemis 1 a connu une érosion prématurée du bouclier thermique, ce qui a poussé les ingénieurs à ajuster l'angle de rentrée d'Orion au lieu de redessiner le bouclier. Les capacités de communication ont également été améliorées et le timing de la séparation des boosters principaux a été affiné. La NASA a souligné que la sécurité de l'équipage reste la priorité absolue, même si un lancement anticipé est techniquement possible.

Bien qu'avril 2026 reste la cible officielle, les responsables ont précisé que la fenêtre de février est toujours envisageable si les conditions techniques, atmosphériques et orbitales le permettent. Les calculs indiquent qu'un lancement en soirée serait optimal selon la mécanique orbitale de ce mois.

Pour interagir avec le public, la NASA offre la possibilité d'envoyer des noms du monde entier sur une carte mémoire qui sera embarquée à bord d'Orion.

Le succès d'Artemis 2 représentera une étape cruciale dans le test des systèmes de l'espace lointain et ouvrira la voie à la mission Artemis 3 prévue pour la mi-2027, qui vise à ramener des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle.