Cette espèce de fourmi a vécu il y a environ 37 millions d'années et se distingue par des cornes sans précédent jamais observées chez des insectes similaires.

Le professeur associé Dmitry Dubovikov du département d'écologie appliquée de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg a déclaré : « Nous avons nommé cet spécimen unique Eridanomyrma unipetropolitana, un nouveau genre et une nouvelle espèce, car il n'existe aucun équivalent entre les fourmis modernes et fossiles. »

Dubovikov a ajouté que la fourmi possède une structure de tête extrêmement rare, dépourvue d'yeux simples, ce qui pourrait indiquer un mode de vie souterrain. Elle possède également des mâchoires uniques et une structure distinctive de la lèvre supérieure, ainsi que des cornes jamais vues auparavant chez une autre espèce de fourmi.

Le spécimen remarquable a été découvert en 2024 dans la région de Kaliningrad, dans l'ouest de la Russie. Cette espèce rare a été dédiée au 300e anniversaire de l'Université de Saint-Pétersbourg, célébré la même année.

La nouvelle fourmi, nommée Eridanomyrma unipetropolitana par les scientifiques, appartient à la famille des Formicinae mais présente une anatomie unique. Deux protubérances symétriques en forme de cornes ont été découvertes sur la tête de l'insecte, ainsi que des mâchoires étroites et pointues semblables à celles des guêpes prédatrices, ce qui indique une capacité de chasse. Plus étonnant encore, les femelles sont dépourvues d'yeux simples, une caractéristique généralement présente chez la plupart des fourmis ailées pour les aider à s'orienter dans l'espace.

Les scientifiques pensent que cette fourmi menait une vie secrète, peut-être en prédateur se cachant dans les cavités des plantes ou du sol, ou en parasite social prenant le contrôle des colonies d'autres insectes, utilisant ses mâchoires tranchantes pour tuer ses proies ou même d'autres femelles fourmis.

Dmitry Dubovikov a expliqué que le spécimen est unique et leur a fourni « un ensemble complet de caractéristiques et d'aperçus sur le mode de vie de la fourmi à cette époque », ce qui est important pour comprendre les processus environnementaux qui se produisaient il y a des millions d'années.