Une équipe de chercheurs de l'Université de New York à Abu Dhabi a développé une capsule émettant une lumière bleue, utilisée pour stimuler les nerfs intestinaux, offrant ainsi une méthode pour étudier les troubles digestifs et métaboliques et potentiellement les traiter sans intervention chirurgicale.

La nouvelle technologie, appelée "Capsules de stimulation optogénétique" (ICOPS), a été développée par une équipe dirigée par le professeur assistant en génie biomédical à NYU Abu Dhabi et à la NYU Tandon School of Engineering, Khalil Ramadi.

Les capsules délivrent de la lumière bleue au système digestif pour stimuler les cellules nerveuses, qui ne sont naturellement pas sensibles à la lumière, elles sont donc génétiquement modifiées au préalable pour devenir excitables optiquement et sont contrôlées avec précision grâce à la lumière bleue.

Cette recherche, publiée dans la revue Advanced Materials Technologies, démontre la capacité de cette nouvelle technologie à exciter et inhiber les cellules nerveuses du système digestif sans intervention chirurgicale.

Khalil Ramadi a déclaré : "Compte tenu de nos tentatives pour étudier et identifier les fonctions des nerfs intestinaux, il n'existe pas de bons outils, ils sont primitifs." Les méthodes actuelles reposent sur des interventions chirurgicales implantant des fibres optiques, tandis que la nouvelle technologie modifie certaines cellules nerveuses intestinales pour répondre à la lumière bleue émise par la capsule avalée par le patient. Il a expliqué : "Nous commençons par modifier une partie des cellules nerveuses pour les rendre sensibles à la lumière bleue, puis la capsule peut être avalée pour contrôler ces cellules spécifiques."

La capsule ne contient pas de batterie ; elle fonctionne grâce à une alimentation sans fil utilisant l'induction magnétique.

Le chercheur postdoctoral à NYU Abu Dhabi et auteur principal de l'étude, Mohammed Al-Sharif, a déclaré : "La capsule est unique en ce qu'elle a été entièrement fabriquée en laboratoire grâce à la technologie d'impression 3D, sans besoin de salles blanches coûteuses, et elle fonctionne sans fil, permettant des expériences et des tests impossibles avec les outils traditionnels."