Une nouvelle étude révèle que les activités humaines ont poussé le biosphère terrestre à un point de bascule critique, menaçant la capacité de la planète à soutenir la vie et appelant à une action mondiale urgente pour contenir les causes du changement climatique.

Le biosphère, ou biomasse, comprend tous les écosystèmes et organismes vivants de la Terre interagissant avec leur environnement, s'étendant des profondeurs des océans aux plus hautes couches de l'atmosphère, englobant la vie terrestre, aquatique et aérienne.

L'étude met en lumière l'état critique du biosphère terrestre, en se concentrant sur l'impact humain depuis le XVIIe siècle, en utilisant un modèle pour suivre les changements environnementaux et révéler des tendances préoccupantes au fil des siècles.

Elle souligne l'importance de la biomasse et des puits de carbone dans l'atténuation des effets du changement climatique, et appelle à une action mondiale globale pour équilibrer les demandes humaines et la préservation de l'environnement.

La sécurité du biosphère terrestre est menacée de manière sans précédent, avec une diminution de la capacité de la planète à maintenir l'équilibre écologique et à réguler les fonctions environnementales essentielles, selon une étude menée par l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique et l'Université Boku de Vienne.

L'étude, publiée dans la revue « One Earth », examine les flux d'énergie résultant de la photosynthèse et leur rôle dans la durabilité des processus vitaux de la vie.

La photosynthèse est le processus biologique par lequel les plantes, les algues et certains micro-organismes convertissent la lumière solaire en énergie chimique stockée dans la nourriture.

Avec la demande humaine croissante en biomasse, les résultats soulignent la nécessité urgente d'attention et d'action mondiales pour comprendre les limites planétaires.

Le concept de limites planétaires fournit un cadre pour évaluer les limites environnementales de la Terre. L'étude s'appuie sur la mise à jour de 2023 de ce cadre, soulignant l'importance des flux d'énergie issus de la photosynthèse pour maintenir la stabilité de la planète.

Wolfgang Lucht, chef du département d'analyse des systèmes terrestres à l'Université Boku, déclare que ces flux d'énergie sont fondamentaux pour la vie sur Terre. Cependant, les activités humaines détournent de plus en plus une grande partie de ces flux, perturbant l'équilibre délicat de la nature.

L'étude utilise le modèle global du biosphère, qui simule avec précision les flux d'eau, de carbone et d'azote à travers le monde, offrant un inventaire historique détaillé retraçant les évolutions jusqu'en 1600.

Elle révèle que les changements environnementaux préoccupants ont commencé au XVIIe siècle, marquant une longue histoire d'impact humain sur les écosystèmes terrestres, avec le début de la surexploitation et l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.

L'étude dresse un tableau sombre des pressions sur les écosystèmes terrestres au cours du siècle dernier, notant qu'en 1900, de vastes zones terrestres mondiales avaient dépassé les limites environnementales sûres.

Selon l'étude, 37 % de ces zones étaient fragiles et 14 % en zones à haut risque. Aujourd'hui, ces chiffres ont augmenté respectivement à 60 % et 38 %.

Ces statistiques soulignent l'impact accéléré de l'industrialisation, de la mauvaise utilisation des terres depuis la révolution industrielle et de l'épuisement des ressources et écosystèmes planétaires.

Malgré les résultats alarmants, les chercheurs décrivent l'étude comme une avancée scientifique offrant des perspectives cruciales sur l'interaction entre l'exploitation des ressources naturelles et l'impact environnemental.

L'étude met également en évidence le dépassement des capacités planétaires, principalement dû à l'expansion agricole et à l'utilisation non durable des ressources.

Une des conclusions majeures est l'interconnexion entre la biomasse et les puits de carbone naturels tels que les forêts tropicales et les océans dans l'atténuation des effets du changement climatique.

Johan Rockström, directeur de l'Institut de protection du biosphère et co-auteur de l'étude, souligne l'importance de considérer la protection du biosphère et l'action climatique comme une seule et même question.

La recherche indique qu'en protégeant la biomasse et en renforçant les puits de carbone, les gouvernements peuvent jouer un rôle central dans la lutte contre les défis climatiques mondiaux.

Reconnaître le lien entre biomasse et puits de carbone permet aux décideurs de développer des stratégies favorisant la durabilité environnementale et la résilience face au changement climatique.

Avec la pression croissante sur les écosystèmes terrestres et la complexité du développement durable dans un monde en constante évolution, équilibrer les besoins humains croissants avec la préservation des ressources naturelles et des écosystèmes nécessite des efforts concertés des pays, ONG, scientifiques et populations.