Lors du coiffage, des particules pouvant atteindre 500 nanomètres se forment — environ 200 fois plus petites que la largeur d'un cheveu humain — et suffisamment petites pour atteindre les profondeurs des poumons. Ces résultats soulèvent de sérieuses questions sur les risques sanitaires auxquels nous pourrions être exposés lors des routines quotidiennes de soin des cheveux.

Cette étude a été réalisée par une équipe de l'Université Purdue aux États-Unis, utilisant un petit laboratoire domestique spécialement conçu. Ce laboratoire avait déjà été utilisé pour examiner les produits chimiques émis par les produits capillaires, mais cette fois, les chercheurs ont voulu examiner de près la pollution de l'air associée.

L'ingénieure civile Nursat Jang déclare : « C'est vraiment inquiétant. Le nombre de nanoparticules inhalées lors de l'utilisation de produits capillaires typiques achetés en magasin était bien plus élevé que ce à quoi nous nous attendions. »

Elle ajoute : « Ce type d'étude n'avait jamais été réalisé auparavant, donc jusqu'à présent, le public avait une compréhension limitée des risques sanitaires potentiels liés aux routines quotidiennes de soin des cheveux. »

Les chercheurs ont fait appel à sept volontaires qui ont effectué au total 21 routines de soin capillaire, impliquant cinq produits différents et des appareils tels que des fers plats, des rouleaux et des fers à friser. La pollution de l'air par les nanoparticules a été mesurée dans chaque cas.

Les expériences ont montré que les routines durant de 10 à 20 minutes pouvaient produire plus de 100 000 nanoparticules par centimètre cube. Les modèles de simulation ont indiqué que ces concentrations pouvaient permettre l'inhalation de plus de 10 milliards de nanoparticules, dont beaucoup atteignent les parties les plus profondes des poumons.

Le chauffage des produits capillaires au-delà de 300 degrés Fahrenheit (149 degrés Celsius) était un facteur clé dans la libération de plus de nanoparticules dans l'air. À des températures plus basses, beaucoup moins de nanoparticules étaient produites, et celles produites restaient généralement dans les cheveux.

L'ingénieur civil Jianghui Liu explique : « La formation de nanoparticules dans l'atmosphère était particulièrement sensible à ces applications de chaleur. La chaleur est le principal moteur — les siloxanes cycliques et d'autres composants à faible volatilité s'évaporent, puis se regroupent et croissent en nouvelles nanoparticules, la plupart mesurant moins de 100 nanomètres. »

Il n'est pas clair quels dommages spécifiques ces nanoparticules causent, bien que les recherches sur les effets sanitaires des particules de taille micrométrique montrent de plus en plus les risques liés à la pollution de l'air en général.

En raison de leur petite taille, il est difficile de suivre les nanoparticules ainsi que les effets sanitaires qu'elles provoquent. Cependant, des études animales ont montré comment les nanoparticules dans les poumons peuvent augmenter l'inflammation et d'autres types de lésions tissulaires.

Les chercheurs recommandent une bonne ventilation dans toutes les zones où des produits capillaires sont utilisés à haute température. Ils appellent également à davantage d'expériences pour mieux suivre la pollution par les nanoparticules et mieux comprendre la composition chimique de ces particules en suspension.

Les chercheurs concluent : « En comblant ces lacunes dans la recherche, les études futures pourront offrir une compréhension plus complète des émissions et des expositions liées au coiffage thermique, contribuant ainsi à améliorer les évaluations de la pollution de l'air intérieur et les stratégies d'atténuation. »

L'étude a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology.