Le magasin de luxe Harrods à Londres a demandé aux autorités locales de retirer les statues de son ancien propriétaire, le milliardaire égyptien Mohamed Al-Fayed, surnommé le « Pharaon égyptien », à l’intérieur du magasin.

La société propriétaire du magasin a soumis des plans détaillés pour rénover sa salle à thème égyptien, comprenant l’escalator de cinq étages actuellement orné de bustes d’Al-Fayed représenté en pharaon.

Cette mesure fait suite à un documentaire diffusé en 2024 par la BBC, accusant plus de 20 anciennes employées de Harrods d’agressions sexuelles par le milliardaire égyptien, décédé en 2023 à l’âge de 94 ans.

L’enquête policière ouverte après la diffusion du documentaire est toujours en cours. La police métropolitaine de Londres a déclaré à CNN qu’elle enquêtait actuellement sur les allégations de plus de 140 victimes présumées.

Selon le documentaire, une victime a déclaré avoir été agressée à l’âge de 15 ans alors qu’Al-Fayed avait 79 ans. Les agressions présumées ont eu lieu à plusieurs endroits, notamment l’immeuble d’appartements de luxe d’Al-Fayed à Londres, l’hôtel Ritz à Paris qu’il possédait, ainsi que la villa Windsor à Paris qu’il louait, anciennement résidence du roi britannique Edward VIII et de son épouse Wallis Simpson.

Le magasin règle actuellement les réclamations des employées actuelles et anciennes et cherche à effacer l’héritage d’Al-Fayed à l’intérieur du magasin. La demande soumise au conseil de Kensington et Chelsea indique que « l’escalator égyptien célèbre explicitement Al-Fayed, comprenant 16 grandes statues de son visage ».

Il convient de noter que Harrods a été vendu par Al-Fayed à la Qatar Investment Authority en 2010, et que le magasin s’est clairement distancié de son ancien propriétaire. Dans une déclaration publiée sur son site Web, les propriétaires actuels se sont dits « profondément horrifiés » par les allégations, affirmant que Harrods d’aujourd’hui est une « institution complètement différente » de celle contrôlée par Al-Fayed entre 1985 et 2010.

Selon la même déclaration, Al-Fayed, né à Alexandrie, s’est inspiré de son héritage égyptien pour rénover le magasin, où 16 grandes têtes de femmes inspirées de la statue de Néfertiti alternent aux niveaux de l’escalator, tandis que d’autres têtes représentent son propre visage.

La déclaration a souligné que « les allégations d’agressions sexuelles ont détruit la réputation d’Al-Fayed, et les grands bustes de lui sont devenus un rappel visuel de ses crimes ».

Un porte-parole de Harrods a déclaré à CNN que les plans de rénovation étaient en cours, notant que le magasin investit massivement depuis le changement de propriétaire pour restaurer son héritage tout en répondant aux exigences du commerce de détail moderne.

Étant donné que le bâtiment est historique et protégé légalement, tout changement nécessite des évaluations longues et une coordination avec plusieurs parties. Le magasin a accéléré le projet de réaménagement de l’escalator égyptien après avoir écouté les avis des survivantes, a soumis une demande d’approbation de planification, et une décision est attendue pour le 22 octobre.

Le magasin a également indiqué que plus de 100 survivantes ont rejoint le programme d’indemnisation de Harrods, recevant des conseils juridiques et des compensations financières. La société envisage également des actions en justice contre les héritiers d’Al-Fayed.

Dans une déclaration publiée jeudi, la société propriétaire de Harrods a indiqué avoir déposé en juin une demande auprès de la Haute Cour pour nommer des exécuteurs professionnels afin de gérer de manière responsable la succession de Mohamed Al-Fayed, permettant aux survivantes non affiliées à Harrods de présenter des réclamations directement contre les héritiers, et permettant au magasin de demander une contribution aux indemnités versées pour les actes d’Al-Fayed.