Un rapport américain a révélé que le gouvernement israélien finance une campagne de propagande via des influenceurs sur les réseaux sociaux, chacun recevant environ 7 000 dollars par publication promouvant le récit israélien.

Selon le rapport publié dans le magazine américain Responsible Statecraft, le ministère israélien des Affaires étrangères a financé un contrat de 900 000 dollars via Bridges Partners avec le groupe allemand Havas Media Group pour faire fonctionner entre 14 et 18 influenceurs de juin à novembre 2024.

Le document soumis en vertu de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers alloue des fonds à la fois pour les "paiements aux influenceurs" et les "coûts de production", estimant la valeur de chaque publication entre 6 100 et 7 300 dollars après déduction des coûts de production et de gestion.

WikiLeaks a publié cette semaine des documents confirmant qu'environ la moitié de la valeur du contrat était allouée au recrutement et à la formation d'influenceurs américains pour produire du contenu pro-israélien, en coordination directe avec des partenaires israéliens pour élaborer les messages promotionnels.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a reconnu l'existence de ce qu'il a appelé la "communauté des influenceurs" lors d'une réunion avec des militants américains la semaine dernière, soulignant leur rôle important dans le soutien au récit israélien, déclarant : "Nous devons répondre, comment répondons-nous ? Par nos influenceurs. Ils sont très importants."

Les documents n'ont pas révélé l'identité des influenceurs participants, tandis que Havas a refusé de commenter les détails du programme ou les montants payés.

Bridges Partners se décrit comme cherchant à "renforcer les échanges culturels entre les États-Unis et Israël" et opère depuis Washington avec l'aide d'un ancien officier porte-parole de l'armée israélienne.

La campagne, nommée "Projet Esther", a suscité la controverse en raison de sa similitude avec une initiative du même nom lancée par la Heritage Foundation américaine pour lutter contre l'antisémitisme, mais la fondation a nié tout lien entre les deux projets.

Cette campagne s'inscrit dans le cadre d'une expansion importante du budget d'influence étrangère d'Israël, le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar ayant obtenu fin 2024 l'approbation pour augmenter ce budget de vingt fois pour atteindre 150 millions de dollars.

Parmi d'autres initiatives, Israël verse environ 1,5 million de dollars par mois au consultant numérique américain Brad Parscale, ancien directeur de campagne du président Donald Trump, pour gérer des communications stratégiques reposant sur l'intelligence artificielle afin de produire des milliers de messages promotionnels variables.

Tel Aviv fait face à une forte baisse de popularité en raison de sa guerre génocidaire en cours dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre 2023, qui a jusqu'à présent fait plus de 66 000 morts palestiniens et plus de 169 000 blessés, principalement des enfants et des femmes, dans un contexte de destruction massive des infrastructures et de famine catastrophique.