La maladie du motoneurone (MND) est une maladie héréditaire rare qui provoque une paralysie musculaire progressive, y compris des muscles responsables de la respiration, de la déglutition, de la mastication, de la parole et de la marche, conduisant à une paralysie complète des muscles et au décès dans les 12 à 18 mois suivant le diagnostic.

Selon le site Cleveland Clinic, les neurones moteurs participent aux mouvements musculaires tels que la respiration, la déglutition, la mastication, la parole et la marche. En cas de MND, ces neurones moteurs se détériorent progressivement avec le temps, entraînant un handicap et finalement la mort.

Les chercheurs ignorent la cause de la maladie, et certains cas de MND sont héréditaires. On estime que le risque de développer cette maladie neurologique au Royaume-Uni est d'une personne sur 300, et environ un cas sur cinq est lié à des gènes.

Les symptômes de la MND apparaissent progressivement et peuvent ne pas être évidents au début. Les premiers symptômes peuvent inclure :

• Faiblesse des jambes ou des chevilles rendant la montée des escaliers plus difficile ou provoquant des chutes fréquentes
• Faiblesse de la prise rendant difficile de boutonner une chemise ou d'ouvrir un pot, ou provoquant la chute facile des objets
• Crampes et spasmes musculaires
• Perte de poids à mesure que les bras et les jambes s'amincissent avec le temps
• Difficulté à contrôler le rire ou les pleurs dans des situations inappropriées (affect pseudobulbaire)

Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif pour la MND, des traitements aident à gérer les symptômes, notamment certains médicaments et la physiothérapie pour aider le patient à maintenir la force musculaire et la flexibilité des articulations.

En cas de difficultés à avaler, la nutrition peut être administrée par une sonde insérée à travers la paroi abdominale dans l'estomac.

Récemment, Louis Moody, ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre de rugby âgé de 47 ans, a annoncé son diagnostic de MND. Selon The Guardian, Moody est le dernier joueur de rugby de renom diagnostiqué avec la MND, après les décès de Doddie Weir, ancien avant de l'Écosse et des Lions, Rob Burrow, joueur de rugby à XIII anglais, et Joost van der Westhuizen, milieu sud-africain, de la même maladie au cours de la dernière décennie.

Plusieurs études ont indiqué que les joueurs de rugby professionnels sont plus susceptibles de développer la maladie du motoneurone, bien qu'aucun lien de causalité entre ce sport et la maladie n'ait encore été établi.