En période de bouleversements économiques majeurs, l'éclat du marché mondial de l'art s'efface devant la brillance des cryptomonnaies. Ces dernières années ont vu une baisse significative des revenus des ventes aux enchères d'art, chutant de 33,5 % en 2024 pour atteindre leur plus bas niveau depuis plus d'une décennie. Cette contraction, coïncidant avec des troubles géopolitiques et un ralentissement économique mondial, a poussé l'élite des collectionneurs d'art à repenser leurs stratégies d'investissement. Alors que les œuvres des grands maîtres étaient autrefois considérées comme des valeurs refuges, le Bitcoin et les cryptomonnaies attirent de plus en plus l'attention en tant qu'outils plus flexibles face à la volatilité du marché.

Ce changement reflète non seulement une évolution des instruments d'investissement, mais aussi une transformation de la philosophie même de la collection, passant de la recherche de la beauté et de l'histoire à la quête de liquidité et de flexibilité.

Un rapport publié par news.artnet a confirmé que la maison de ventes aux enchères Christie's a réalisé des ventes d'art avoisinant 1,5 milliard de dollars au premier semestre 2025, en baisse de 1,9 % par rapport à la même période l'année précédente.

Les revenus de Sotheby's ont atteint 1,2 milliard de dollars, soit une baisse de 14 % par rapport à la même période l'année dernière. Cela représente une amélioration par rapport à une baisse de 31,2 % entre les premiers semestres 2023 et 2024. Début 2025, Sotheby's a annulé la structure tarifaire controversée mise en place en mai 2024.

La maison Phillips a connu la plus forte baisse, avec des ventes totalisant 190,1 millions de dollars entre janvier et fin juin, soit 24,5 % de moins que la même période l'année précédente.

Philip Hoffman, fondateur du Fine Arts Group, a déclaré : « Il s'agit d'une période temporaire de deux à trois ans. J'ai vu cinq de ces événements au cours de ma carrière. »

Selon Hoffman, la hausse des coûts de transaction dissuade les riches d'acheter et de vendre des œuvres d'art précieuses aux enchères, ajoutant : « Les clients réfléchissent désormais de manière plus financière qu'auparavant. »

Les dernières données recueillies par l'analyste chevronné du marché de l'art Michael Moussa, cofondateur de l'indice Mei Moussa Art, basées sur les résultats de 58 000 œuvres d'anciens maîtres, d'impressionnistes, d'artistes modernes et contemporains, mises aux enchères depuis 1970 et revendues chez Sotheby's, Christie's et Phillips au premier semestre 2025, montrent que plus de 50 % des œuvres ont été vendues à des prix représentant des rendements annuels composés négatifs.

La majorité des ventes aux enchères au second semestre 2024 sont également tombées dans le rouge. Moussa décrit ces pertes aux enchères comme « la pire performance financière de ce siècle », ajoutant que « les rendements récents importants des actions, de l'or et du Bitcoin pourraient expliquer le déclin du marché de l'art ».

Au cours du premier semestre de cette année, l'indice S&P 500 a augmenté de 5,1 %, l'or de 25,1 % et le Bitcoin de 9,1 %, selon les données de Yahoo Finance. À la mi-juillet, le fonds négocié en bourse (ETF) Bitcoin Trust géré par BlackRock, un instrument financier utilisant le capital des investisseurs pour acheter du Bitcoin, a attiré 84 milliards de dollars de fonds sous gestion, selon le Financial Times.

Ce seul fonds dépasse de 26,5 milliards de dollars les estimations d'Art Basel et UBS concernant la valeur totale des ventes du marché mondial de l'art l'année dernière.

Le vif intérêt récent pour les actions de cryptomonnaies, la technologie et l'intelligence artificielle pourrait indiquer où les investisseurs pensent qu'il est plus facile de gagner de l'argent.

On peut peut-être tirer quelques enseignements sur la façon dont nos algorithmes perçoivent l'art à travers l'analyse complète de Google sur les symboles de statut social des riches, qui inclut des éléments tels que les jets privés, les voitures de luxe, les expériences de voyage exclusives, les services pour animaux de compagnie haut de gamme et même la « richesse des étagères à livres » dans une bibliothèque organisée — l'art n'y est pas mentionné.

Mais si posséder un tableau de Picasso, Warhol ou Amouako Boafo ne génère plus facilement d'argent pour les riches, ni ne leur confère beaucoup de statut social, où laisse-t-on ce paysage évolutif du marché de l'art ?

Mark Spiegler, ancien directeur mondial d'Art Basel, a déclaré que tenter de vendre l'art comme un actif financier était une catastrophe. Il propose un avenir alternatif pour le marché de l'art, l'incitant à un « passage rapide » vers la vente de l'art comme « un plaisir attrayant, publiable sur Instagram, pour les riches très intelligents, passionnés par la culture et les idées complexes. »