La ministre canadienne de l'Industrie, Mélanie Joly, a déclaré que le Canada doit évaluer les investissements du gouvernement américain dans les entreprises de métaux stratégiques du pays au cas par cas, alors que l'administration du président américain Donald Trump adopte une politique économique nationaliste.

Joly a déclaré aux médias lors d'un événement à Montréal : « Ce que nous voyons aux États-Unis est certainement une montée du nationalisme économique, y compris l'acquisition par le gouvernement de parts dans des entreprises, et tous les gouvernements du monde doivent s'adapter à cela, et nous ferons de même ».

Les commentaires de la ministre interviennent quelques jours après que l'administration Trump a annoncé qu'elle allait acquérir une participation de 10 % dans Trilogy Metals, dans le cadre d'un investissement de 35,6 millions de dollars pour renforcer les projets de métaux stratégiques en Alaska. Les États-Unis ont également approuvé le mois dernier l'acquisition d'une participation dans Lithium Americas, qui développe le projet de lithium Thacker Pass au Nevada, les deux entreprises ayant leur siège à Vancouver.

Joly a refusé de commenter spécifiquement ces deux accords, qui doivent respecter les règles fédérales sur les investissements par des entités publiques et des gouvernements étrangers, affirmant que le gouvernement évaluera les transactions « au cas par cas en appliquant la loi canadienne sur l'investissement ».

Cependant, il n'est pas clair dans quelle mesure le gouvernement canadien peut bloquer les accords avec Trilogy ou Lithium Americas, ni même s'il le souhaite.

Brian Lax, associé chez Old West Investment Management, qui détient des investissements dans ces sociétés minières, a déclaré : « Si le Canada résiste et que ces entreprises doivent se tourner vers le financement du gouvernement américain, je pense qu'elles le feront probablement à la hâte ».

Le Canada a rendu plus difficile ces dernières années l'acquisition de ses entreprises minières par des sociétés étrangères détenues par l'État, et sous l'ancien Premier ministre Justin Trudeau, le gouvernement a bloqué plusieurs tentatives d'entités chinoises d'acquérir des parts importantes dans des entreprises ayant des projets de lithium et de cuivre.

Joly a déclaré : « Nous faisons face à un défi... Nous devons trouver des moyens d'attirer des capitaux tout en maintenant notre souveraineté en tant que pays, en contrôlant une grande partie de ces métaux importants et leur destination, c'est pourquoi nous sommes en discussions continues avec différents gouvernements ».