L'American Heart Association a déclaré que la plupart des aliments ultra-transformés contiennent des quantités élevées de graisses saturées, de sucres ajoutés et de sel, et que la consommation de quantités plus importantes d'aliments ultra-transformés est liée à un risque accru de maladies cardiaques.

Ils ont ajouté que plus de 50 % des calories quotidiennes dans le régime alimentaire américain moyen proviennent d'aliments ultra-transformés. Certains aliments ultra-transformés, comme le pain complet et les beurres de noix, peuvent faire partie d'un régime alimentaire sain. Comprendre les aliments ultra-transformés est difficile, même les experts ne s'accordent pas totalement sur leur définition exacte ni sur leur bienfait ou leur nocivité.

La consommation de quantités plus importantes d'aliments ultra-transformés est associée à un risque plus élevé de maladies cardiaques. La personne moyenne aux États-Unis consomme de grandes quantités de nourriture. Plus de 50 % des calories quotidiennes dans le régime alimentaire américain typique proviennent d'aliments ultra-transformés.

La plupart des aliments ultra-transformés sont riches en graisses saturées, sucres ajoutés et sel (HFSS), communément appelés "fast-foods". Ces aliments sont malsains et doivent être limités. Parmi ces aliments, on trouve la pizza, les boissons sucrées, les biscuits emballés, les desserts glacés et les plats de pâtes en conserve.

Certains aliments ultra-transformés ont une valeur nutritionnelle plus élevée et conviennent dans le cadre d'un régime alimentaire globalement sain. Ceux-ci incluent le pain complet, le yaourt faible en sucre et les beurres de noix. En plus de savoir quels facteurs de protection UV pourraient être meilleurs, un grand défi avec les aliments ultra-transformés est qu'ils peuvent remplacer ou supplanter les aliments sains. En d'autres termes, si vous consommez de grandes quantités de "fast-food", vous pourriez ne plus avoir de place pour des aliments sains.

La recommandation de réduire la consommation d'aliments ultra-transformés renforce les directives alimentaires de longue date visant à limiter les graisses malsaines, les sucres ajoutés et le sodium. Un régime alimentaire sain et complet devrait se concentrer sur des options plus saines telles que les légumes, les fruits, les grains entiers, les haricots, les noix, les graines, les huiles saines non tropicales et les protéines maigres.

La plupart des aliments sont transformés — modifiés, préparés ou emballés — d'une manière ou d'une autre avant d'être consommés.

Plusieurs systèmes sont utilisés par les nutritionnistes pour déterminer si un aliment est "ultra-transformé". Le système le plus courant et le plus utilisé est le système "NOVA". Selon NOVA, les produits "UPF" ultra-transformés sont des produits industriels fabriqués à partir d'additifs ou d'ingrédients qui ne sont pas couramment utilisés dans la cuisine domestique, et la valeur nutritionnelle des aliments n'est pas prise en compte dans la classification NOVA.

Les aliments ultra-transformés :

    • Remplacent les aliments sains
    • Conduisent à une consommation excessive de calories
    • Conduisent à une consommation élevée de graisses saturées, de sucres ajoutés ou de sodium (HFSS)
    • Influencent la façon dont le cerveau réagit à ces aliments
    • Le changement de texture stimule le cerveau à rester affamé même après avoir mangé
    • Probablement causent des troubles de la glycémie
    • Peuvent perturber votre microbiome ou la santé intestinale
    • Peuvent causer une exposition aux toxines

La transformation et la surtransformation peuvent être bénéfiques mais aussi présenter des risques. La transformation des aliments peut améliorer la durée de conservation de certains produits, leur commodité et leur goût, et souvent réduire le coût des aliments, les rendant accessibles à tous. Certaines méthodes de transformation contribuent à préserver leurs propriétés nutritionnelles, fonctionnelles et sensorielles, permettent leur disponibilité toute l'année et leur facilité d'utilisation, et des antioxydants peuvent prévenir la détérioration et enrichir les aliments en nutriments.

Cependant, toutes les méthodes de transformation ne sont pas bénéfiques. Certains additifs et techniques de transformation industrielle peuvent provoquer des effets négatifs sur la santé. Par exemple, les traitements thermiques élevés peuvent produire des composés nocifs, ou les matériaux d'emballage peuvent introduire des contaminants comme les microplastiques, liés à l'obésité, à l'inflammation et à d'autres problèmes de santé.

Il peut être difficile de savoir comment un aliment est transformé car les fabricants américains ne sont pas tenus de divulguer les techniques de transformation ou les quantités d'additifs cosmétiques.

Il est important de se rappeler que la plupart des aliments ultra-transformés sont également riches en graisses saturées, en sucre et en sel ajouté (HFSS), mais que tous les aliments ultra-transformés ne sont pas classés comme "fast-foods". Un nombre limité d'aliments transformés ont une valeur nutritionnelle positive et peuvent faire partie d'un régime alimentaire globalement sain. Si vous incluez des aliments ultra-transformés dans votre alimentation, choisissez ceux qui sont faibles en graisses saturées, en sucre et en sel ajouté.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si les aliments ultra-transformés sont nocifs pour la santé. En plus de leur faible valeur nutritionnelle, les scientifiques étudient si certains additifs, certaines techniques de transformation qui modifient la structure des aliments, une quantité spécifique de consommation d'aliments ultra-transformés, ou une combinaison de ces facteurs, sont nocifs pour la santé. En bref, est-ce la carence en nutriments ou la transformation elle-même (ou les deux) qui est préoccupante ?

Les personnes qui consomment des aliments ultra-transformés ont tendance à consommer plus de calories en général. Les scientifiques étudient si les aliments ultra-transformés, riches en graisses saturées, en sucres ajoutés et en sodium, pourraient imiter des substances addictives chez certaines personnes, et si oui, comment cela se produit.

Une tendance explorée par les chercheurs est l'idée que les aliments ultra-transformés pourraient être conçus, par une combinaison de texture et de nutriments, pour être extrêmement savoureux, c'est-à-dire "hyper-appétissants". En d'autres termes, ils ont un goût si bon qu'il est difficile à décrire, ou peut-être pas. Ces aliments savoureux pourraient stimuler le centre de récompense du cerveau, ce qui pourrait pousser la personne à manger plus rapidement, entraînant une surconsommation et une prise de poids.

Selon le site de l'American Heart Association, de nombreux aliments ultra-transformés sont pauvres en fibres et en eau, une propriété qui prolonge leur durée de conservation mais peut aussi conduire à une surconsommation. Des recherches récentes montrent que lorsqu'on retire les fibres d'un aliment, le composant raffiné est rapidement absorbé, ce qui peut tromper le cerveau en lui faisant croire qu'il a faim, conduisant à une surconsommation.