Deux grandes études scientifiques ont montré que des pilules courantes utilisées depuis des décennies restent bénéfiques pour les patients ayant subi une crise cardiaque, même avec les traitements modernes qui peuvent prévenir des dommages permanents au muscle cardiaque.

Il n'est pas encore clair si tous les patients, ou seulement certains, bénéficient des bêta-bloquants, généralement prescrits après une crise cardiaque.

Deux rapports fortement contradictoires ont été présentés hier lors d'un grand congrès de cardiologie à Madrid et publiés dans le New England Journal of Medicine.

Le Dr Borja Ibañez du Centre National Carlos III pour la Recherche Cardiovasculaire à Madrid, qui a dirigé l'une des études, a déclaré : « Il n'est pas rare que des essais donnent des résultats différents ».

Il a ajouté : « Il est cependant assez inhabituel de voir deux essais avec des résultats clairement divergents présentés le même jour ».

Ibañez a indiqué que le résultat le plus important sur lequel les deux équipes se sont accordées est que les bêta-bloquants réduisent le risque d'une nouvelle crise cardiaque, d'insuffisance cardiaque ou de décès chez les patients sans insuffisance cardiaque mais avec une légère dysfonction cardiaque.

La question demeure : ces pilules sont-elles bénéfiques pour les patients dont le cœur fonctionne normalement, qui représentent environ 80 % des patients après une première crise cardiaque ?

Parmi les entreprises produisant des bêta-bloquants figurent Mylan, Novartis et Pfizer.

Ces médicaments agissent en inhibant les hormones épinéphrine et norépinéphrine, ce qui réduit la fréquence cardiaque et la pression artérielle, allège la charge du cœur et diminue ses besoins en oxygène.

Les deux nouvelles études ont inclus des survivants de crises cardiaques dont le cœur se contracte encore normalement, c’est-à-dire que le ventricule gauche pompe au moins 40 % du sang à chaque battement. Les deux études ont suivi les patients pendant environ trois ans et demi.

L'étude Betami-Danbloc a inclus 5 574 volontaires de Norvège et du Danemark et a montré un bénéfice clair. Les chercheurs ont constaté que les patients, choisis au hasard pour recevoir des bêta-bloquants, avaient un risque réduit de 15 % de décès ou de problèmes cardiaques, en particulier de récidive de crise cardiaque, par rapport à ceux qui ne prenaient pas ces pilules.

Cependant, parmi les 8 438 participants à l'essai Reboot en Italie et en Espagne, les bêta-bloquants n'ont eu aucun effet sur la mortalité toutes causes confondues, la récidive de crise cardiaque ou l'hospitalisation pour insuffisance cardiaque.

Les chercheurs ont rapporté dans l'European Heart Journal que parmi les participantes à l'essai Reboot, celles qui prenaient des bêta-bloquants — en particulier celles ayant une bonne fonction cardiaque et recevant des doses plus élevées — ont eu plus d'effets indésirables que celles qui ne prenaient pas les médicaments.

Dans Reboot, les chercheurs ont noté une réduction de 40 à 49 % des taux de nouvelles crises cardiaques, d'insuffisance cardiaque ou de décès chez les patients présentant une légère dysfonction cardiaque prenant des bêta-bloquants.

Ibañez a déclaré que le message aux cardiologues est que « nous pouvons maintenant dire avec confiance que les bêta-bloquants sont bénéfiques » pour les patients présentant une légère dysfonction cardiaque.

Il a ajouté : « Il subsiste une incertitude raisonnable quant à leur bénéfice » pour les patients dont le cœur fonctionne normalement.