Le commandant responsable de la garde côtière assurant la sécurité du golfe de Finlande, Mikko Simola—à bord du gigantesque navire de patrouille "Turva"—indique vers l'est, vers le seul détroit maritime qui, après avoir traversé Helsinki et Tallinn, mène à la ville russe de Saint-Pétersbourg.

Dans cette zone, Simola et son équipage observent le passage des navires de guerre russes depuis trois ans, notant que "leur présence est bien plus importante".

Il en va de même pour les soi-disant "pétroliers fantômes", la flotte délabrée utilisée par le Kremlin pour échapper aux sanctions occidentales, qui continue de naviguer en évitant les sanctions à raison de 30 à 50 navires par semaine.

Depuis le premier bombardement russe en Ukraine en février 2022, Simola a tout vu. À Noël dernier, sous son commandement, le "Turva" a intercepté l'un des pétroliers de la flotte fantôme (Eagle S), accusé d'avoir coupé un câble électrique sous-marin et quatre câbles de données. Il a déclaré : "Je sens que ce ne sera pas la dernière fois, car quoi qu'il arrive en Ukraine, le Kremlin n'arrêtera jamais d'utiliser cette voie navigable clé en Finlande."

Un moment critique

Bien que la Finlande ne soit pas directement affectée par les essaims de drones ou les cyberattaques qui ont récemment menacé certains de ses voisins de l'UE, Helsinki et ses près de six millions d'habitants traversent un moment critique.

Cette peur repose sur son histoire particulière et sur le fait objectif que sa frontière avec la Russie est la plus longue de tout le continent européen.

Le Premier ministre finlandais Petteri Orpo a déclaré lors de la récente visite du commissaire européen à la Défense Andrius Kubilius à Helsinki : "Avec les États baltes et la Pologne, nous défendons toute l'Europe. Ici, nous avons besoin de solidarité pour la sécurité commune, et c'est quelque chose que le reste de l'Europe doit comprendre."

De son côté, le président finlandais Alexander Stubb a déclaré mardi dernier lors d'une rencontre avec le journal "El País" et plusieurs médias européens : "Si nous avons appris quelque chose, c'est qu'avec la Russie, rien n'est impossible."

Neutralité historique

La peur est claire : la frontière terrestre de la Finlande avec la Russie est la plus longue parmi tous les États membres de l'UE, s'étendant sur 1 300 kilomètres, soit trois fois plus que la frontière russe avec l'Estonie.

La Finlande partage également une histoire avec la Russie, ayant fait partie de son empire jusqu'en 1917, et jusqu'en février 2022, elle a maintenu une position oscillant entre dialogue et détente.

Pendant des décennies, la Finlande a directement souffert de violations de l'espace aérien qui affectent désormais d'autres pays d'Europe du Nord et de l'Est, mais les temps ont changé, et la guerre en Ukraine est considérée comme plus qu'un simple avertissement.

Face à cette menace, Helsinki a pris une mesure presque inimaginable en 2023 : elle a abandonné sa neutralité historique et décidé de rejoindre l'OTAN. Cela lui a permis de se protéger sous un parapluie militaire puissant contre sa voisine orientale aux comportements de plus en plus imprévisibles, réussissant pratiquement à doubler la longueur de la frontière de l'alliance avec la Russie.

Rejoindre l'OTAN, autrefois considéré comme indésirable jusqu'à récemment, bénéficie du soutien de 70 % de la population selon les sondages, et ce soutien est resté stable depuis, selon le professeur de sociologie militaire Timo Talberg de l'Académie militaire de Santahamina.

Soutien populaire

L'expert fournit une statistique supplémentaire issue des derniers sondages : huit Finlandais sur dix seraient prêts à prendre les armes pour se défendre en cas d'attaque. Talberg déclare : "Ils le feraient même si l'issue finale du conflit est incertaine."

La raison de ce soutien populaire est claire : après plus de huit décennies sans ressentir la pression de Moscou—depuis la guerre d'Hiver de 1939-1940 lorsque les forces soviétiques ont envahi l'État nordique, un événement que certains voient comme un parallèle avec la situation actuelle en Ukraine—les troubles sont revenus au premier plan.

Allègement de la pression

Les raisons sont évidentes : en mai dernier, plusieurs images satellites ont confirmé le déploiement de milliers de soldats russes de l'autre côté de la frontière, probablement pour alléger la pression sur les forces actuellement déployées en Ukraine, ou pour d'autres objectifs. Quoi qu'il en soit, ces manœuvres ont poussé Sami Nurmi, chef de la stratégie à l'armée finlandaise, à appeler à une "surveillance très étroite". Il a déclaré que sa mission—répétée par 10 sources officielles contactées par "El País"—est de "se préparer au pire." Les derniers calculs de Nurmi indiquent que le nombre de soldats russes actuellement stationnés de l'autre côté de la frontière est entre deux et trois fois supérieur à ce qu'il était avant la guerre en Ukraine.

La frontière réelle

Cependant, l'attention se porte sur la frontière réelle avec la Russie, à environ 125 miles à l'est, où le gouvernement finlandais construit depuis deux ans une clôture qui couvrira un septième de la frontière. Bien que sa hauteur de 4,5 mètres n'empêchera pas l'infiltration aérienne non désirée—une nouvelle préoccupation en Pologne et en Roumanie—c'est une réalité gênante depuis des années.

La clôture vise à stopper le flux de migrants provenant d'autres pays, qui a fortement augmenté à l'été 2023, et Helsinki en tient directement Moscou responsable. Les conséquences économiques de la fermeture de la frontière sont évidentes.

Localement, avec la fermeture des passages entre les deux pays jusqu'à nouvel ordre, les villes frontalières supportent le plus gros fardeau, avec des pertes financières importantes et un taux de chômage en constante augmentation, car ces villes vivaient de l'argent des traversées transfrontalières, qui ne reprendront pas de sitôt. Rapporté par "El País."

Scénario d'urgence

Depuis des décennies, les autorités finlandaises sont obsédées par un mot : "résilience", une version moderne et légèrement améliorée de la résistance traditionnelle. En bref, les Finlandais se préparent à un scénario d'urgence qui, heureusement, ne s'est pas encore produit. C'est la seule façon d'expliquer l'existence d'abris prêts pour tous les habitants du pays. Il y a 50 000 abris, pour la plupart souterrains, équipés pour couvrir les premières 72 heures d'une guerre potentielle, la période la plus critique. Le deuxième pilier de la stratégie de sécurité finlandaise, fière d'être la plus avancée parmi les 27 pays de l'UE, est le service militaire, qui a toujours été obligatoire pour les hommes—ce qui est rare dans l'UE—mais qui a récemment gagné du terrain dans d'autres pays européens.

* La Finlande a directement souffert de violations de l'espace aérien qui affectent désormais d'autres pays d'Europe du Nord et de l'Est.