Le candidat congolais à la présidence de l'UNESCO, Firmin Edouard Matoko, est actif depuis plusieurs semaines entre le siège de l'organisation à Paris et les couloirs des Nations Unies à New York, face à l'Égyptien Khaled El-Anany, actuellement favori pour diriger l'agence onusienne chargée de l'éducation, de la science et de la culture.

L'élection aura lieu le 6 novembre pour choisir le nouveau directeur général de l'UNESCO, succédant à la Française Audrey Azoulay, lors d'une assemblée générale à Samarcande, en Ouzbékistan. Cependant, l'attention des candidats se porte sur le 6 octobre, date à laquelle le conseil exécutif votera pour recommander l'un des deux noms. Ce vote est crucial car l'assemblée générale n'a jamais été connue pour contredire la recommandation du conseil exécutif à ce sujet.

Firmin Edouard Matoko, qui travaille à l'UNESCO depuis 1990, déclare : « Lorsque le conseil exécutif ne recommande pas le nom d'un candidat, ce dernier doit rentrer chez lui et redessiner son avenir professionnel ».

Depuis le retrait de la candidate mexicaine Gabriela Ramos, seuls deux candidats restent en lice : Matoko, 69 ans, actuellement directeur général adjoint chargé des relations extérieures, et l'ancien ministre égyptien des Antiquités et du Tourisme Khaled El-Anany, égyptologue de 54 ans.

El-Anany a annoncé sa candidature en avril 2023 et est considéré comme le favori par rapport à son rival congolais, qui a soumis sa candidature en mars, deux jours avant la clôture des candidatures.

Selon un diplomate européen, El-Anany a largement devancé son rival lors des auditions des candidats organisées par le conseil exécutif en avril, et un autre diplomate connaisseur de l'organisation estime que le résultat de l'élection est déjà décidé.

Cependant, la République du Congo a mobilisé tous ses efforts pour changer ce résultat attendu. Au moins trois ministres, dont Donny Christel Sassou Nguesso, fils du président Donny Sassou Nguesso et ministre de la Coopération internationale, ont parcouru le Golfe, l'Asie, l'Amérique du Sud et les Caraïbes pour rallier des soutiens.

Sassou Nguesso, qui a visité l'Arabie Saoudite, le Koweït, le Qatar et Oman en septembre, a déclaré : « La décision n'est pas encore prise, l'élection est toujours ouverte », ajoutant à l'AFP que l'Égypte commence à s'inquiéter de la concurrence congolaise.

Le Congo affirme avoir obtenu le soutien de plusieurs pays africains (13 sièges au conseil exécutif), tandis que l'Égypte appuie sa position par trois résolutions de l'Union africaine soutenant sa candidature.

De son côté, le camp d'El-Anany s'appuie sur des déclarations officielles de la Ligue arabe et de plusieurs pays comme l'Espagne, la France, l'Allemagne, le Brésil, le Nigeria et l'Arabie Saoudite, qui soutiennent sa candidature.

Un membre de son équipe a déclaré : « Nous ne sentons pas que nous faisons face à une compétition acharnée », refusant de répondre aux déclarations du camp adverse.

El-Anany, entouré d'une équipe de sept personnes, estime avoir visité 65 pays, menant 400 réunions et entretiens lors de sa campagne de 30 mois. Matoko répond : « Il ne faut pas visiter 70 pays pour se faire connaître », rappelant qu'il a passé 30 ans de sa carrière à voyager entre l'Afrique, l'Amérique du Sud et Paris.

La semaine dernière, Matoko s'est rendu à New York, où présidents, rois et diplomates du monde entier étaient réunis aux Nations Unies. Pendant ce temps, Khaled El-Anany est resté à Paris, près des missions de l'UNESCO, défendant l'idée que cette fois-ci, la présidence de l'organisation devrait revenir à un pays arabe.