Le Pakistan et l'Afghanistan ont annoncé dimanche la mort de dizaines de combattants lors d'affrontements frontaliers survenus la nuit d'avant-hier, marquant les combats les plus meurtriers entre les deux voisins depuis la prise de pouvoir des talibans à Kaboul.

L'armée pakistanaise a déclaré la mort de 23 de ses soldats, tandis que les talibans ont indiqué que neuf combattants afghans avaient été tués. Les tensions ont augmenté après qu'Islamabad a demandé aux talibans de prendre des mesures contre les militants qui ont intensifié leurs attaques au Pakistan, opérant prétendument depuis des zones en Afghanistan, ce que les talibans nient.

Chaque camp a affirmé avoir infligé des pertes beaucoup plus importantes à l'autre. Le Pakistan a déclaré avoir tué plus de 200 combattants talibans et leurs alliés, tandis que l'Afghanistan a affirmé avoir tué 58 soldats pakistanais.

Des responsables talibans ont déclaré qu'Islamabad avait lancé des frappes aériennes à Kaboul et sur un marché dans l'est de l'Afghanistan jeudi, ce qui a poussé le mouvement à riposter par des attaques de représailles. Le Pakistan n'a pas officiellement reconnu ces frappes aériennes.

Les forces afghanes ont ouvert le feu sur des positions pakistanaises à la frontière tard samedi, et le Pakistan a riposté par des tirs d'armes légères et d'artillerie, les deux pays ayant détruit plusieurs postes frontaliers adverses.

Les tirs se sont largement arrêtés dimanche matin, bien que des coups de feu intermittents aient continué dans la région pakistanaise de Kurram. Le ministère afghan de la Défense a annoncé plus tôt la fin de son opération à minuit, heure locale.

Kaboul a annoncé avoir arrêté les attaques à la demande du Qatar et de l'Arabie saoudite, qui ont toutes deux exprimé leur inquiétude face aux affrontements. Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a appelé l'Afghanistan et le Pakistan à faire preuve de retenue, soulignant que la stabilité entre les deux contribue à la stabilité régionale.

Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a promis une réponse forte et efficace à toute provocation, accusant les autorités talibanes d'abriter des "éléments terroristes". Le ministre de l'Intérieur Mohsin Naqvi a déclaré que l'Afghanistan "joue avec le feu et le sang", menaçant d'une réponse forte similaire à la confrontation violente avec l'Inde en mai.

Le porte-parole du gouvernement taliban Zabihullah Mujahid a déclaré dimanche : "Il n'y a aucune menace dans aucune partie du territoire afghan. L'Émirat et le peuple afghan défendront leur terre et resteront fermes et engagés dans cette défense." Il a ajouté que les combats se poursuivent dans certaines régions.

Des responsables pakistanais ont indiqué qu'Islamabad avait fermé les points de passage frontaliers avec l'Afghanistan, qui s'étendent sur 2 600 kilomètres le long de la ligne Durand contestée tracée par les Britanniques en 1893. Des responsables locaux ont rapporté la fermeture des principaux points de passage à Torkham et Chaman, ainsi qu'au moins trois passages plus petits à Kharalachi, Angoor Ada et Ghulam Khan.