Beaucoup souffrent de la sensation désagréable de brûlures d'estomac ou reflux acide, l'un des problèmes digestifs les plus courants après un repas copieux ou des boissons stimulantes. Il est souvent considéré comme un symptôme passager contrôlable par des changements alimentaires ou des médicaments simples, mais ce que certains ne réalisent pas, c'est que des reflux fréquents ou prolongés peuvent indiquer des maladies graves telles que le reflux gastro-œsophagien (RGO), la gastrite, voire des problèmes plus profonds du système digestif.

Ce rapport explique quand le reflux acide devient un signal d'alarme à ne pas ignorer et les signes qui nécessitent une consultation médicale immédiate.

Reflux acide

Le Dr Mohamed Fathallah, consultant en gastro-entérologie et endoscopie, a confirmé que le reflux acide occasionnel dont souffrent beaucoup de personnes peut se transformer en une "maladie grave mettant la vie en danger" s'il est négligé. Il a souligné l'importance de prêter attention à certains signes d'alerte nécessitant une intervention médicale urgente pour éviter des complications graves pouvant mener au cancer de l'œsophage.

Le reflux persistant est le tournant et le diagnostic

Le Dr Fathallah a déclaré que le principal tournant entre les brûlures d'estomac occasionnelles et la maladie chronique est "la sensation de brûlures d'estomac plus de deux fois par semaine pendant plusieurs semaines", expliquant que cette récurrence indique généralement un reflux gastro-œsophagien (RGO). Il a ajouté que le reflux se produit en raison d'une faiblesse du sphincter inférieur de l'œsophage, une valve musculaire importante, permettant aux acides de fuir et de remonter fréquemment dans l'œsophage, qui n'est pas conçu pour supporter l'acide gastrique fort.

Signes rouges à ne pas négliger

Il a indiqué que les médecins appellent certains signes "signes rouges" qu'il ne faut pas négliger et qui nécessitent une visite immédiate chez le médecin, car ils indiquent un reflux acide avancé causant des dommages structurels à l'intérieur de l'œsophage. Ces signes comprennent "des difficultés à avaler (dysphagie), ce qui est un signe grave pouvant indiquer une sténose œsophagienne (due à la formation de tissu cicatriciel) ou une inflammation sévère, entravant le passage des aliments", ajoutant une perte de poids soudaine et inexpliquée, souvent due à une perte d'appétit ou à l'évitement de la nourriture par peur d'aggraver la douleur ou d'un problème plus profond.

Il a poursuivi en disant que les vomissements sanglants ou les selles noires (méléna) sont des signes clairs de saignement gastro-intestinal dû à des ulcères œsophagiens ou gastriques et nécessitent une intervention médicale urgente. Il a précisé que des douleurs thoraciques sévères accompagnées d'autres symptômes, bien que les brûlures d'estomac elles-mêmes causent des douleurs thoraciques, doivent être traitées immédiatement comme une possible crise cardiaque si elles s'accompagnent d'un essoufflement ou d'une douleur irradiant vers le bras ou la mâchoire.

Il a ajouté que la toux chronique ou l'enrouement persistant résultent de l'acide atteignant la gorge et les cordes vocales et peuvent s'aggraver en problèmes respiratoires tels que l'asthme récurrent.

Complications graves des ulcères à l'œsophage de Barrett

Le consultant a poursuivi en mettant en garde contre les complications résultant de la négligence du reflux chronique, qui commencent par une œsophagite. Il a indiqué que l'exposition continue à l'acide érode la muqueuse œsophagienne, conduisant à une inflammation et à des ulcères œsophagiens, qui peuvent évoluer vers des saignements internes. La sténose œsophagienne survient en raison du tissu cicatriciel formé comme mécanisme de défense, rendant la déglutition difficile et douloureuse.

Il a ajouté que la complication la plus dangereuse est la "maladie de Barrett". Il a expliqué que cette condition est un changement dans le type de cellules tapissant la partie inférieure de l'œsophage, où les cellules normales se transforment en cellules ressemblant à la muqueuse de l'intestin grêle, en raison de la tentative du corps de s'adapter à l'exposition répétée à l'acide. Il a confirmé que ces changements sont considérés comme une "condition précancéreuse" et augmentent considérablement le risque de cancer de l'œsophage.

Les méthodes de traitement vont du mode de vie à la chirurgie

En ce qui concerne le traitement, le consultant en gastro-entérologie a indiqué que le plan de traitement est progressif et commence par des modifications du mode de vie. Il a exhorté les patients à perdre du poids, car l'obésité augmente la pression abdominale et aggrave le reflux, soulignant l'importance d'éviter les repas gras et de manger bien avant de dormir, en attendant au moins 2 à 3 heures après avoir mangé avant de s'allonger. Il faut également éviter les déclencheurs tels que les aliments épicés, frits, le chocolat, la menthe, la caféine et l'alcool.

Antiacides pour réduire l'acide

Il a expliqué que le traitement médical comprend des antiacides pour réduire l'acide, des bloqueurs des récepteurs H2, mais le traitement le plus efficace est les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), qui réduisent fortement la production d'acide. Il a ajouté qu'en cas d'échec du traitement médical ou de complications graves telles qu'une hernie hiatale évidente, les médecins peuvent recourir à la chirurgie pour renforcer la valve musculaire de l'œsophage (comme la fundoplicature).

Le Dr Mohamed Fathallah a conclu en appelant à considérer le reflux acide chronique non pas comme une simple gêne, mais comme une "véritable alarme" lancée par le corps. Il a souligné que le diagnostic précoce et le traitement approprié du reflux sont la clé pour éviter des évolutions graves telles que la maladie de Barrett et le cancer de l'œsophage, affirmant que "la santé commence par prêter attention aux messages du corps".