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La semaine dernière, la société pharmaceutique américaine Pfizer a conclu un accord avec le président américain Donald Trump, que les investisseurs ont considéré comme un signe positif de la capacité de l'industrie pharmaceutique à survivre à la menace de fortes réductions de prix et de droits de douane sur les médicaments importés.

Les inquiétudes politiques ont pesé sur le secteur pendant la majeure partie de l'année, et les cours des actions ont chuté, mais le spécialiste des soins de santé de la banque d'investissement Stifel, Tim Oppler, a déclaré que les 30 plus grandes entreprises des sciences de la vie (y compris les sociétés pharmaceutiques) ont réalisé des gains de 440 milliards de dollars la semaine dernière, ajoutant : « Il semble que les politiques de Trump concernant les droits de douane et la tarification n'affecteront probablement pas les sociétés pharmaceutiques aussi gravement que redouté », selon le Financial Times.

Position de Trump

Depuis mai, Trump menace les sociétés pharmaceutiques d'imposer des droits de douane sur les importations si elles n'acceptent pas de baisser les prix. Il a souvent évoqué la possibilité pour les gens d'obtenir de nouveaux médicaments amaigrissants populaires à Londres à un coût très faible comparé aux États-Unis, où les prix des médicaments de marque sont en moyenne deux à trois fois plus élevés qu'en Europe.

Cependant, en l'absence de législation régulant les prix des médicaments, ces menaces sont difficiles à appliquer. Pendant le premier mandat de Trump, l'industrie pharmaceutique a contourné ses propositions de contrôle des prix par voie judiciaire. Néanmoins, Trump a continué à faire pression, menaçant de droits de douane allant jusqu'à 200 % durant l'été, puis le mois dernier, déclarant que les droits seraient de 100 %, mais uniquement sur les médicaments de marque. Les importations en provenance de l'Union européenne seraient soumises à un droit de douane de 15 %, conformément à un accord commercial conclu en juillet.

En juillet, Trump a demandé à 17 sociétés pharmaceutiques de fournir des engagements contraignants pour baisser les prix des médicaments d'ici le 29 septembre, mettant les entreprises devant le choix de conclure un accord ou de se préparer à une longue bataille. Albert Bourla, PDG de Pfizer, a choisi de conclure l'accord, acceptant d'offrir certains médicaments à des prix plus bas et de les vendre directement aux patients. Finalement, il a célébré publiquement à la Maison-Blanche, et les actions de la société ont fortement augmenté.

Presque toutes les grandes sociétés pharmaceutiques se sont engagées à investir sérieusement dans la recherche, le développement et la fabrication aux États-Unis, y compris l'engagement de 70 milliards de dollars de Pfizer, 50 milliards de dollars chacun de Roche et AstraZeneca, et 27 milliards de dollars d'Eli Lilly.

Les sociétés pharmaceutiques augmentent leurs prix hors des États-Unis

Trump a récemment déclaré que les sociétés pharmaceutiques investissant dans la fabrication seraient exemptées des droits de douane.

Certaines entreprises ont augmenté les prix des médicaments qu'elles vendent en Europe pour satisfaire le président, qui s'est longtemps plaint que les prix élevés aux États-Unis soutiennent l'innovation ailleurs.

Eli Lilly a augmenté le prix de son médicament amaigrissant (Mounjaro) pour les patients privés au Royaume-Uni jusqu'à 170 %, tandis que Bristol Myers Squibb a annoncé qu'elle vendrait son nouveau médicament contre la schizophrénie (Clozapine) aux États-Unis au même prix qu'au Royaume-Uni. Parallèlement, le gouvernement britannique a proposé une augmentation pouvant atteindre 25 % du montant qu'il est prêt à payer pour les médicaments pour le NHS.

Aux États-Unis, le secteur pharmaceutique a lancé davantage de services de vente directe aux consommateurs pour proposer des médicaments à prix réduit, attirant l'attention sur le rôle des gestionnaires des prestations pharmaceutiques – des intermédiaires entre les sociétés pharmaceutiques et les patients – dans la hausse des prix aux États-Unis.

Pour les investisseurs, l'accord n'était pas prometteur, Pfizer ayant accepté volontairement de baisser les prix de certains médicaments, ce qui semble contraire à son engagement d'optimiser les profits des actionnaires.

Cependant, tous les médicaments ne sont pas concernés, et Pfizer ne fera pas face à des droits de douane sur les importations pendant trois ans. Les contrôles des prix de la « nation la plus favorisée » auxquels Pfizer a consenti ne s'appliqueront qu'aux médicaments fournis via Medicaid, l'assurance soutenue par le gouvernement pour les personnes à faible revenu.

Selon la politique de la nation la plus favorisée, les prix s'alignent sur les niveaux les plus bas proposés dans des pays comparables.