La méningite est un gonflement ou une inflammation des tissus du cerveau et de la moelle épinière, ce qui rend les enfants et les adolescents plus vulnérables à cette infection potentiellement mortelle. Selon les médecins, les causes de la méningite incluent les médicaments, les blessures, des maladies comme le cancer et le lupus, mais la cause la plus fréquente est l'infection, selon le site "Times Now".

Les experts estiment que les enfants et les adolescents sont plus susceptibles de contracter une méningite comparativement aux adultes en raison de facteurs liés au développement de leur système immunitaire et à leur comportement social.

Les médecins confirment que la principale raison de la susceptibilité accrue chez les très jeunes enfants est la faiblesse de leur système immunitaire. Les nourrissons et les jeunes enfants ont des systèmes immunitaires moins développés, avec un nombre et une fonction moindres des cellules immunitaires innées et adaptatives, ce qui signifie que leur corps est moins efficace pour combattre les bactéries et virus responsables de la méningite.

Les nourrissons bénéficient d'une protection grâce aux anticorps transmis par leurs mères, mais cette immunité passive diminue vers l'âge de 6 mois, créant une période de vulnérabilité jusqu'à ce que leur système immunitaire se renforce.

Les nourrissons et les jeunes enfants n'ont pas eu suffisamment d'exposition pour développer une immunité naturelle contre différentes souches de bactéries et virus pathogènes. Les enfants souffrant de certaines conditions médicales, comme des infections sinusales récurrentes, une chirurgie cérébrale ou des implants cochléaires, sont plus à risque. Les blessures graves à la tête augmentent également le risque de méningite.

Les enfants qui n'ont pas reçu les vaccinations recommandées, telles que le vaccin contre Haemophilus influenzae de type b (Hib) et le vaccin pneumococcique, sont plus vulnérables à certains types de méningite.

Les médecins indiquent que les symptômes de la méningite peuvent varier chez les nourrissons par rapport aux enfants plus âgés et aux adultes. Dans la méningite bactérienne, la fièvre, les maux de tête et la raideur de la nuque peuvent apparaître soudainement et l'état peut s'aggraver rapidement. Les symptômes comprennent la raideur de la nuque, nausées ou vomissements, sensibilité à la lumière, confusion ou altération de l'état mental, faible énergie ou léthargie, perte d'appétit, petites taches rondes ressemblant à une éruption cutanée, hallucinations, perte d'équilibre et difficulté à se réveiller.

Les causes infectieuses de la méningite incluent des bactéries, virus, champignons et parasites. Les causes non infectieuses comprennent des maladies, certains médicaments et autres conditions.

Les causes bactériennes comprennent Streptococcus pneumoniae, Streptocoque du groupe B, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes, Escherichia coli et Mycobacterium tuberculosis. Les causes virales incluent les entérovirus non liés à la poliomyélite, les oreillons, les virus de l'herpès, la rougeole, la grippe, les virus transmis par les arthropodes, le virus de la méningite lymphocytaire chorioméningée et le virus Coxsackie. Les causes parasitaires incluent Angiostrongylus cantonensis, Baylisascaris procyonis et Gnathostoma spinigerum.