Les États-Unis ont réussi à contrôler l'application chinoise "TikTok" sur leur territoire après de longues tentatives pour limiter son influence et sa concurrence avec des applications américaines comme Facebook et Instagram, en particulier auprès des jeunes américains.

L'ancien président Donald Trump a signé un décret exécutif visant à transférer la propriété de l'application populaire aux États-Unis à une entité américaine. Des médias locaux ont indiqué qu'une coalition comprenant Oracle, MGX et Silver Lake détiendrait la majorité des parts de "TikTok America", atteignant 80 %, tandis que moins de 20 % resteraient à la société mère ByteDance, en dessous du seuil permettant à la société chinoise de garder le contrôle total, conformément aux lois américaines.

L'accord, qualifié de "gagnant-gagnant" par les Américains, a stoppé une interdiction imminente de l'application aux États-Unis que Trump avait reportée à plusieurs reprises. Il n'est pas encore clair si les utilisateurs américains devront télécharger une nouvelle application.

Inquiétudes américaines

Malgré la reconnaissance par Trump du rôle de l'application chinoise — qui compte 170 millions d'utilisateurs américains — dans sa victoire électorale, il a cherché à la contrôler dès son premier mandat, la traitant comme d'autres technologies chinoises telles que la 5G, avec des préoccupations liées à la sécurité nationale et à la vie privée.

Les États-Unis craignent que le gouvernement chinois n'oblige ByteDance à remettre les données des utilisateurs américains, telles que les historiques de navigation, les informations de contact et les données géographiques. L'administration Trump doutait de la capacité de ByteDance à protéger ces informations en raison des lois chinoises sur la sécurité qui peuvent contraindre les entreprises à coopérer avec les services de renseignement chinois et à utiliser l'application comme outil d'espionnage contre les responsables américains.

Algorithmes supérieurs de TikTok

Bien que l'utilisation ait diminué depuis son pic en 2022, lorsque le temps de visionnage quotidien atteignait 61 minutes, TikTok reste en tête en termes de temps de visionnage, surpassant Facebook, Instagram et Snapchat, selon le groupe de recherche consommateurs eMarketer. Cette année, le temps moyen de visionnage de TikTok est de 52 minutes contre 35 pour Instagram, 30 pour Facebook et 26 pour Snapchat.

Les États-Unis critiquent également l'algorithme de TikTok pour manipuler ce que voient les utilisateurs américains, en promouvant du contenu pro-Chine ou en supprimant du contenu nuisible aux intérêts chinois, influençant ainsi l'opinion publique et le discours politique aux États-Unis.

Selon la newsletter "Tech in Depth" de Bloomberg, l'algorithme de TikTok permet un flux massif de contenu, comprenant les intérêts des utilisateurs et les inondant de contenus similaires.

L'avantage de l'application réside dans un système basé non pas sur les abonnés mais sur les interactions des utilisateurs, créant une image complète des intérêts et fournissant un contenu adapté.

Les intérêts sont déterminés en suivant les temps de visionnage des vidéos, les re-visionnages, les abonnements, les commentaires, les likes et les partages, tandis que le fait de passer ou de marquer un contenu comme "non important" conduit l'algorithme à l'ignorer.

Lorsqu'une nouvelle vidéo est publiée, l'algorithme de TikTok la montre à un petit groupe d'utilisateurs intéressés et étend ou limite sa diffusion en fonction de leurs interactions.

De plateforme de divertissement à outil de changement politique

TikTok a contribué à un changement significatif de l'opinion publique américaine sur de nombreuses questions, comme le conflit arabo-israélien et la guerre à Gaza. Une étude de l'université Harvard et du Harris Poll sur les attitudes des électeurs américains envers des questions spécifiques, dont la guerre israélienne à Gaza, a montré que 60 % des Américains âgés de 18 à 24 ans sympathisent avec le Hamas contre Israël.

De plus, 71 % de ce groupe ne sont pas d'accord avec les politiques israéliennes, et 63 % rejettent la responsabilité du Hamas dans le conflit avec Israël.

51 % des jeunes américains âgés de 18 à 24 ans pensent que Israël devrait cesser d'exister en tant qu'État juif, marquant un changement fort même dans les expressions auparavant adoucies.

57 % de ce même groupe s'opposent aux politiques de Trump concernant le conflit Israël-Hamas et au soutien militaire américain à Israël, tandis que 71 % s'opposent au comportement d'Israël pendant la guerre.

Une étude 2023 du Pew Research Center a montré que 60 % des adultes américains de moins de 30 ans ont une attitude positive envers les Palestiniens.

Le rôle de TikTok dans la diffusion d'images en direct montrant la réalité de la brutalité israélienne à Gaza et en Palestine, contrastant avec les restrictions de contenu imposées par des applications américaines locales comme Facebook et Instagram, a brisé l'ignorance précédente des jeunes américains. TikTok est devenu une plateforme d'information et une source principale brisant le "récit unique" imposé par les médias et les réseaux sociaux. Un sondage du Pew Research Center en mars 2024 a révélé que 48 % des utilisateurs américains de TikTok âgés de 18 à 29 ans l'utilisent comme source principale pour suivre les questions politiques actuelles.

L'impact de l'application sur le changement d'opinion publique américaine, notamment concernant Israël et la guerre à Gaza, est comparable à son rôle dans des mouvements importants comme la "révolution de la génération Z" au Népal qui a renversé le gouvernement, s'appuyant sur l'application chinoise pour transmettre les événements.

Netanyahu : le plus grand gagnant

Trump n'est pas le seul grand gagnant de l'accord. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exprimé sa satisfaction lors d'une rencontre avec des influenceurs américains au consulat israélien à New York, cherchant à présenter le point de vue israélien qu'il n'a pas pu exposer à l'Assemblée générale des Nations unies. Il a exprimé son désir d'utiliser tous les moyens possibles, y compris les réseaux sociaux. Netanyahu a célébré le succès de l'accord et la vente de l'application à des investisseurs pro-israéliens, qualifiant l'opération de "l'achat le plus important en cours", suscitant une vague de réactions en colère parmi les jeunes américains.