Il est difficile de classer Cillian Murphy : est-il la star oscarisée, l'homme dont le talent a éclaté tardivement à l'échelle mondiale, ou l'artiste discret qui préfère une vie tranquille dans son village irlandais au tumulte de Los Angeles ?

Né en Irlande, Murphy a passé environ 15 ans à Londres avant de revenir dans son pays il y a quelques années, réalisant durant cette période un succès qu'il n'attendait pas lui-même, incluant un Oscar, et des rôles d'une grande diversité. Le spectateur hésite : est-il le gangster féroce ou le vendeur de charbon irlandais discret qui craint le rejet de ses voisins ?

Cillian Murphy est né dans une famille modeste d'enseignants dans la banlieue de Douglas à Cork, en Irlande. Sa mère enseignait le français, son père travaillait aussi dans l'éducation, et son grand-père, ses tantes et oncles étaient également enseignants.

Le jeune Cillian a étudié dans une école privée pour garçons, puis s'est inscrit en droit à l'Université de Cork, ou du moins a essayé, puisqu'il a échoué à son premier examen, déclarant qu'il "n'avait pas l'ambition de le faire".

À 19 ans, il a quitté l'université pour commencer sa carrière d'acteur dans la pièce "Disco Pigs", jouant Darren face à la jeune actrice Eileen Cassidy dans le rôle de Sinéad, deux jeunes de Cork pris dans une relation passionnée mais malsaine.

Avant cette pièce, Murphy rêvait d'une carrière bruyante de chanteur de rock, mais le succès de "Disco Pigs" a complètement changé sa trajectoire, la pièce rencontrant un grand succès, ce qui l'a poussé à envisager un avenir d'acteur professionnel.

Initialement prévue pour trois semaines à Cork, la pièce a connu un tel succès qu'elle s'est transformée en une tournée de deux ans à travers l'Europe, le Canada et l'Australie. Pendant cette période, Murphy a quitté l'université et s'est éloigné de son groupe de musique, bien qu'il ait envisagé de revenir un jour à la musique.

Le destin en a décidé autrement : un agent a assisté à la pièce, a découvert le talent de Murphy et lui a proposé une représentation professionnelle. À partir de là, sa carrière artistique a décollé, pas à pas, loin de la musique qu'il aimait au départ, vers l'écran qui a fait son nom.

Lorsqu'il a décidé de quitter l'université, Murphy a eu l'impression de se débarrasser d'un poids inutile. La décision n'était pas un pari perdu, mais un espace ouvert pour essayer quelque chose dont il n'avait jamais rêvé depuis l'enfance. Il ne faisait pas partie de ceux qui grandissent avec l'idée de devenir acteur à tout prix, mais voyait l'expérience en elle-même comme suffisante : "Si rien ne se passe, je ne perdrai rien." Ainsi, il s'est lancé dans la comédie avec une démarche qui semblait anodine mais qui a changé le cours de sa vie, la chance étant de son côté dès le début.

En 2001, Murphy a repris le rôle qui avait lancé sa carrière théâtrale dans l'adaptation cinématographique de "Disco Pigs", mais à ce moment-là, il n'était plus le jeune homme inconnu cherchant une chance, mais une étoile montante attirant l'attention par son talent exceptionnel et sa présence unique.

Murphy s'est fait un nom dans les scènes cinématographiques britannique et irlandaise avant que sa popularité n'explose aux États-Unis quelques années plus tard. Il a consolidé sa présence avec des œuvres marquantes telles que le film d'horreur "28 Days Later" (2002), puis sa performance remarquable dans le rôle de Damian O'Donovan, un combattant pour l'indépendance irlandaise, dans "The Wind That Shakes the Barley" (2006). Dans les deux, il a montré une capacité exceptionnelle à se métamorphoser et à incarner ses personnages, confirmant son talent de classe mondiale, un succès non dû au hasard mais au résultat naturel d'une maîtrise artistique le plaçant parmi les grands.

Le rôle qui a totalement changé sa carrière est venu avec Thomas Shelby dans la célèbre série de la BBC "Peaky Blinders", commencée en 2013. Il y incarne le chef de gang revenu de la Première Guerre mondiale, brisé par le trouble de stress post-traumatique, mêlant cruauté et fragilité intérieure avec une profondeur rare.

Malgré ses racines très locales à cette époque, certains ont reconnu sa vraie valeur : le réalisateur mondialement connu Christopher Nolan, qui a travaillé avec lui sur cinq de ses films les plus emblématiques, dont la trilogie "The Dark Knight" débutée en 2008, "Inception" (2010) et "Dunkirk" (2017). Nolan a déclaré à propos de Murphy :

"Je savais dès la première fois que je l'ai rencontré - il y a près de 20 ans - qu'il est l'un des plus grands acteurs, non seulement de sa génération, mais de tous les temps."

Le point culminant de cette longue collaboration est survenu à l'été 2023, lorsque Murphy a été choisi pour le rôle principal dans "Oppenheimer". Avec ce rôle, Murphy n'a pas seulement franchi une nouvelle étape dans sa carrière, mais a atteint un autre niveau de célébrité et de reconnaissance mondiale, confirmant sa place parmi les plus grands et les plus influents acteurs de sa génération. Il a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour cette performance, tandis que Nolan a remporté son premier Oscar du meilleur réalisateur.

L'unicité de Murphy ne se limite pas à son talent d'acteur, mais s'étend également à son apparence frappante qui le distingue parmi ses pairs. Ses traits distinctifs peuvent refléter une large gamme d'émotions. Sa force réside dans sa capacité à naviguer entre des rôles intenses et dramatiquement chargés et d'autres plus délicats et calmes, sans perdre sa sincérité ni sa présence dominante. Il est connu pour s'immerger complètement dans ses personnages, donnant l'impression de fondre en eux. Cette flexibilité fait de lui un acteur difficile à enfermer dans un seul moule, mais plutôt un artiste en constante évolution.

Certains auraient pu penser que l'Oscar et le succès hollywoodien pousseraient l'acteur irlandais dans le monde bruyant de la célébrité, mais il a choisi le chemin inverse. En février 2024, avec Alan Moloney, il a fondé la société de production indépendante "Big Things Films", reflétant son désir d'aborder le cinéma différemment.

Il a combiné production et jeu d'acteur dans le drame historique "Small Things like These", présenté à la 74e édition du Festival international du film de Berlin, racontant une histoire locale se déroulant dans la campagne irlandaise autour d'un homme confronté à un test moral inattendu.

Murphy se prépare également à revenir dans le rôle de Thomas Shelby dans le film "The Immortal Man", qui prolongera les événements de la série, offrant au public une nouvelle occasion de plonger dans l'univers de la célèbre bande et ses luttes complexes.

Malgré tous ses succès artistiques et sa renommée mondiale, Murphy reste différent dans ses choix de vie personnelle, caractérisé par son humilité et sa simplicité qui l'éloignent du bruit de la célébrité, préférant une vie tranquille en contraste frappant avec l'éclat d'Hollywood, dont il possède tous les attributs mais choisit volontairement de rester à distance.