Le président russe Vladimir Poutine (Archives AP)

En moins d'un an, la situation de la Russie en Syrie a complètement changé. Du moins par rapport aux prévisions qui supposaient la fin de son rôle politique et militaire après la chute de son allié Assad. Ces hypothèses se sont avérées prématurées. Après des rapports initiaux sur le retrait de ses troupes de ses bases à Tartous et Lattaquié vers l'Afrique du Nord, la Russie a réussi à maintenir son empreinte militaire dans ces deux régions.

D'autre part, en mars, la Russie a commencé à redéployer ses forces vers sa base de Qamichli à l'extrême est du pays, où se trouve le centre de gravité des Kurdes qui ont combattu l'État islamique via les "Forces démocratiques syriennes". Cette base aérienne, établie par la Russie en 2016, a subi une modernisation de ses infrastructures et un renforcement de ses capacités aériennes ces derniers mois.

La flexibilité a été la caractéristique principale de la politique étrangère russe. Lorsqu'elle est intervenue en Syrie en 2015, Moscou a coopéré avec la Turquie et l'Iran dans le "processus d'Astana" malgré des agendas divergents entre Téhéran et Ankara. Bien que la Russie et l'Iran aient coordonné militairement sur le terrain contre l'opposition syrienne, cette coordination ne s'est pas transformée en une alliance permanente. De même, la destruction par la Turquie d'un avion de chasse russe en novembre 2015 n'a pas conduit à une hostilité durable. Ce mode d'interaction s'est rapidement étendu au nouveau gouvernement syrien, la Russie louant l'"efficacité" de Damas environ un mois après la chute d'Assad.

Cela ressemble beaucoup à l'ouverture russe envers le mouvement "Taliban". Bien que cela ait pris plus de temps comparé à l'ouverture envers le nouveau gouvernement à Damas, la Russie a été le premier pays à reconnaître diplomatiquement les Talibans en août dernier, ce qui a fissuré le consensus international contre ce mouvement.

Des règles des relations internationales

La Russie a agi comme on pouvait largement s'y attendre dans les relations internationales, où l'ancien diplomate Henry Kissinger soulignait que le vide causé par l'effondrement d'un ordre régional nécessite l'intervention des puissances étrangères pour façonner un nouvel équilibre selon leurs intérêts. Cependant, une interrogation subsiste.

En pratique, le régime d'Assad est tombé parce que la Russie, avec l'Iran, n'a pas pu le défendre, autrement dit, les systèmes russe et iranien se sont effondrés ensemble dans la région, provoquant la chute de l'ancien régime. Alors, comment la Russie a-t-elle réussi à raviver son influence en Syrie après avoir été gravement affectée en décembre ?

Selon Hanaa Nouthe du Centre d'études stratégiques et internationales, la présence renouvelée de la Russie s'explique par des facteurs internes et externes. La Turquie et Israël estiment que la Russie peut limiter l'influence de l'autre partie au nord et au sud. Les Kurdes pensent que la Russie pourrait les protéger d'Ankara si les Américains se retirent de la région. Damas considère que la Russie lui donne une marge de manœuvre face à l'Occident et pourrait réussir à restreindre les Israéliens. Cela est facilité par le fait que la Russie, contrairement à l'Iran, ne souhaite pas changer la composition démographique du pays.

À l'approche du dixième anniversaire de l'intervention militaire russe en Syrie, le président syrien Ahmed Al-Sharrah se prépare à visiter Moscou le 15 octobre pour participer au sommet arabo-russe. Le renforcement des relations entre Damas et Moscou progresse rapidement, bien qu'il n'ait pas encore atteint le niveau d'une alliance, et pourrait ne jamais l'atteindre. Dans un contexte international de plus en plus axé sur la prudence, les deux parties n'ont pas grand-chose à perdre à explorer leurs intentions mutuelles et à coopérer lorsque cela est possible.