Une famille de la ville de La Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, a fait une découverte inhabituelle en nettoyant leur cour arrière recouverte d'herbe. Sous l'herbe, ils ont trouvé une plaque mystérieuse en marbre portant des lettres latines incluant la phrase : « Esprits des morts ».

Daniela Santoro, anthropologue à l'université Tulane, a déclaré : « Le fait que ce soit en latin nous a arrêtés, n'est-ce pas ? Je veux dire, vous voyez quelque chose comme ça et vous vous dites : (Eh bien, ce n'est pas ordinaire). »

Curieuse et inquiète, Santoro a contacté sa collègue en archéologie classique, Susan Losnia, qui a rapidement réalisé que la plaque était une pierre tombale vieille de 1900 ans appartenant à un marin romain nommé Sextus Conginius Virus. Losnia a déclaré : « Quand j'ai vu la photo que Daniela m'a envoyée pour la première fois, j'ai eu un frisson dans le dos car j'étais choquée. »

Les recherches et vérifications menées par Losnia ont révélé que la plaque avait disparu d'un musée italien depuis des décennies.