Une fillette de deux ans a été portée dans les rues de Katmandou mardi pour être installée comme nouvelle déesse vivante du Népal lors du plus grand festival annuel du pays.

Aryatara Shakya, âgée de deux ans et huit mois, a été choisie comme nouvelle Kumari, remplaçant sa prédécesseure qui retourne traditionnellement à la vie normale à la puberté.

La Kumari, vénérée à la fois par les hindous et les bouddhistes, est sélectionnée entre deux et quatre ans selon des critères stricts tels que la peau claire, les yeux, les dents et le courage. Les croyants la considèrent comme une incarnation divine vivante, portée sur un char à travers la ville lors des grands festivals religieux. Elle porte toujours du rouge et a un troisième œil peint, bénissant les fidèles qui font la queue pour toucher ses pieds avec leur front, la plus haute forme de respect au Népal.

Shakya vivra dans le palais du temple pendant plusieurs années et ne sortira que rarement pour participer aux festivals. Bien que la Kumari mène traditionnellement une vie isolée, des changements récents lui ont permis d'avoir une éducation privée, l'accès à la télévision et une petite pension de l'État à la retraite. La nouvelle Kumari devrait bénir les fidèles, y compris le président du Népal, jeudi, jour principal du festival Dashain.