Le vice-président américain J.D. Vance a déclaré lundi que le gouvernement était en voie de fermeture après que le président Donald Trump a mis fin à une réunion avec les démocrates à la Maison Blanche sans progrès significatif, annonçant une fermeture gouvernementale qui pourrait perturber un large éventail de services.

Chaque camp a cherché à rejeter la responsabilité de l'échec potentiel du Congrès à prolonger le financement gouvernemental au-delà de la date limite de minuit mardi (4h GMT mercredi).

Les démocrates affirment que tout accord de prolongation doit également préserver les avantages de santé sur le point d'expirer, tandis que les républicains insistent pour traiter la santé et le financement gouvernemental comme des questions distinctes.

Après une réunion à la Maison Blanche entre le président Donald Trump et les dirigeants démocrates du Congrès, Vance a dénoncé ce qu'il a décrit comme "un pistolet pointé sur la tête des Américains par les démocrates" à travers leurs demandes pour éviter la fermeture.

En revanche, le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a confirmé après la réunion qu'il existait "d'importantes divergences" avec les républicains pour éviter une paralysie du gouvernement fédéral avant la date limite de mardi soir.

Schumer a déclaré : "Nous avons présenté au président quelques propositions en fin de compte ; c'est lui qui prendra les décisions."

Le chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a déclaré qu'il existait encore "d'importantes et significatives divergences" entre les deux parties pour éviter la "fermeture".

Avant la réunion, le président Trump a critiqué les démocrates, soulignant qu'ils doivent "faire certaines choses parce que leurs idées ne sont pas très bonnes", ajoutant que ces idées sont "très mauvaises pour notre pays".

Lundi matin, Jeffries a déclaré aux journalistes au Congrès (Chambre et Sénat) que les démocrates étaient "prêts" à trouver une solution et à parvenir à un accord budgétaire pour éviter la fermeture des agences fédérales, mais il a noté que cet accord doit "répondre aux besoins des Américains en matière de santé, de sécurité et de bien-être économique".

Sans l'approbation du Congrès d'une législation garantissant le financement des agences fédérales avant minuit mardi, le gouvernement fera face à une fermeture qui pourrait plonger Washington dans une nouvelle crise politique.

Si le Congrès n'agit pas, des milliers d'employés fédéraux pourraient être mis en congé sans solde, un large éventail de services serait perturbé, les tribunaux fédéraux pourraient fermer et les subventions aux petites entreprises pourraient être retardées.

Avec environ 36 heures restantes, les deux partis maintiennent leurs positions face à l'augmentation des risques de fermeture.

Les confrontations budgétaires sont devenues assez routinières à Washington au cours des 15 dernières années, souvent résolues à la dernière minute, mais la volonté de Trump de contourner ou d'ignorer les lois de dépenses adoptées par le Congrès a ajouté une nouvelle dimension d'incertitude.

La question concerne une dépense "estimée" à 1,7 billion de dollars pour financer les opérations des agences gouvernementales, ce qui équivaut à un quart du budget total du gouvernement de 7 billions de dollars.

Une grande partie du montant restant est consacrée aux programmes de santé, de retraite et aux paiements d'intérêts sur la dette croissante de 37,5 billions de dollars.

Il y a eu 14 fermetures partielles du gouvernement depuis 1981, la plupart durant seulement quelques jours.

La dernière fermeture a été la plus longue, durant 35 jours en 2018 et 2019 en raison d'un différend sur l'immigration pendant le premier mandat de Trump.

La santé est le problème cette fois-ci, et près de 24 millions d'Américains bénéficiant d'une couverture via la loi sur les soins abordables verront leurs coûts augmenter si le Congrès ne prolonge pas les exemptions fiscales temporaires devant expirer à la fin de cette année.

La Maison Blanche menace de mettre en congé sans solde un grand nombre d'employés civils, au lieu de la méthode habituelle consistant à suspendre leur salaire jusqu'à ce qu'un accord soit conclu.

Les républicains ont proposé de prolonger le financement actuel jusqu'à la fin novembre, en attendant des négociations sur un plan de dépenses à plus long terme.

Mais les démocrates, qui ne détiennent pas la majorité dans l'une ou l'autre chambre du Congrès, tentent d'obtenir quelques concessions, d'autant plus que l'adoption des lois budgétaires nécessite l'approbation de 60 des 100 membres du Sénat.