La sécheresse oculaire est une maladie courante qui survient lorsque les larmes des yeux ne peuvent pas fournir une hydratation suffisante, provoquant une inflammation et une fibrose de la surface oculaire. Selon les spécialistes en chirurgie oculaire, la sécheresse oculaire entraîne une gêne due à une sensation de chaleur et de douleur, et les médecins recommandent généralement des gouttes pour lubrifier les yeux.

Le ministère de la Santé a mis en garde contre l'exposition au vent, à la poussière, à l'air sec ou à la fumée, ainsi que contre le fait de rester longtemps devant les écrans sans cligner des yeux. Il a indiqué que les causes incluent la chirurgie réfractive au laser (LASIK) et le vieillissement après 65 ans. Le ministère a déclaré que les femmes sont plus exposées en raison des changements hormonaux (ménopause) et que certaines maladies comme le diabète, les troubles thyroïdiens, la polyarthrite rhumatoïde, ainsi que certains médicaments tels que les décongestionnants, les antihypertenseurs et les antidépresseurs peuvent provoquer la sécheresse oculaire.

Le ministère de la Santé a indiqué que cette maladie est courante et souvent chronique, mettant en garde contre l'utilisation excessive du sèche-cheveux, l'évitement des pièces chaudes, la protection des yeux contre le vent en portant des lunettes spéciales, l'utilisation de pommades ou de gouttes oculaires juste avant le sommeil, et la consultation d'un médecin spécialiste.

De son côté, l'Organisation mondiale de la santé estime que la prévalence de cette maladie est de 15 % dans le monde et peut atteindre 50 % chez les porteurs de lentilles de contact, avec environ 300 millions de personnes touchées dans le monde selon des estimations officielles. Les statistiques indiquent que 10 à 20 % de la population américaine souffre de sécheresse oculaire.

L'Académie américaine d'ophtalmologie a noté que la maladie est en augmentation chez les jeunes et les personnes âgées, ce qui oblige les spécialistes à trouver les meilleures façons de la traiter. La Dre Anat Galor, experte en traitement de la sécheresse oculaire et titulaire d'une maîtrise en santé publique de l'Institut Bascom Palmer à Miami, a souligné la nécessité d'intensifier les efforts pour combattre la sécheresse oculaire.

Lavez vos cils !

L'optométriste Mohamed Al-Harbi, spécialisé dans l'éducation et la sensibilisation à la santé oculaire, a indiqué qu'une étude récente a montré que trois personnes sur dix en Arabie saoudite souffrent de sécheresse oculaire. Des études antérieures ont confirmé que la prévalence de la sécheresse oculaire en Arabie saoudite peut atteindre 75 %, en raison du climat chaud et sec, de l'exposition fréquente aux irritants, à la climatisation et à d'autres facteurs. De nombreuses plaintes dans les cliniques ophtalmologiques sont dues à la sécheresse, qui affecte la productivité. Il est donc essentiel de nettoyer et de laver les cils et les paupières, d'utiliser des compresses chaudes quotidiennement et d'appliquer des gouttes hydratantes.

L'optométriste Dr Hamdi Johar a déclaré à Okaz que les symptômes de la sécheresse oculaire comprennent des brûlures, des douleurs, une sensation de corps étranger comme du sable dans l'œil, des rougeurs, une vision floue et une sensibilité à la lumière. L'œil peut produire des larmes excessives en réaction à l'irritation, mais cette quantité ne peut pas fournir une hydratation adéquate. Le film lacrymal se compose de trois couches : la couche huileuse externe, la couche aqueuse médiane et la couche mucineuse interne, chacune ayant un rôle dans le maintien de l'hydratation de l'œil.

Les pleurs ne causent pas la sécheresse

Le Dr Johar a déclaré que la solution à la sécheresse oculaire commence par le port de lunettes de soleil en cas d'exposition au soleil, l'évitement d'une exposition prolongée aux écrans sans pause, l'arrêt du tabac, un coucher précoce, l'utilisation de gouttes hydratantes imitant les larmes naturelles, et la pose de bouchons dans les canaux lacrymaux pour stimuler les glandes lacrymales à produire plus de larmes via des dispositifs spéciaux. Il a nié toute relation entre les pleurs excessifs et la sécheresse oculaire, affirmant que les pleurs aident en fait à hydrater et nettoyer l'œil et à le protéger des impuretés. Le seul effet des pleurs excessifs est une rougeur temporaire des yeux.

Il a ajouté que la même chose s'applique à la tristesse ; le facteur commun est l'impact psychologique de la tristesse sur la personne, ce qui peut provoquer la sécheresse oculaire.

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L'ophtalmologiste Dr Jaber Abdul Razzaq a fait référence à une étude récente montrant que trois personnes sur dix en Arabie saoudite souffrent de sécheresse oculaire en raison d'une hydratation insuffisante. Il a déclaré à Okaz que la cause est une insuffisance des larmes et leur instabilité à la surface de l'œil, ce qui entraîne des symptômes de sécheresse au réveil et lors de l'exposition au vent et à la chaleur sèche, provoquant une évaporation soudaine du film lacrymal. Les glandes lacrymales ne produisent pas assez de larmes en raison d'un dysfonctionnement, provoquant des symptômes tels que brûlures, rugosité, sécrétions collantes parfois, sensibilité à la lumière et rougeurs. Les symptômes peuvent inclure des difficultés visuelles avec le port de lentilles de contact et la conduite nocturne en raison de la vision floue.

Le Dr Jaber a mis en garde contre le fait de ne pas consulter un médecin en cas de sécheresse, surtout chez les personnes âgées souffrant de maladies chroniques, celles ayant subi une chirurgie laser, les femmes enceintes et les jeunes atteints d'acné. Ces facteurs nécessitent une consultation chez un ophtalmologiste pour déterminer le traitement, car de nombreux cas sont chroniques et le traitement varie selon la gravité et les causes. Les cas légers peuvent guérir en quelques jours à semaines avec des gouttes hydratantes et des changements d'habitudes, mais les cas chroniques ou liés à d'autres maladies nécessitent un traitement continu pour contrôler les symptômes. Le suivi aide à évaluer l'amélioration et à ajuster le traitement selon les besoins.

Quand le taux de clignement diminue-t-il ?

Le Dr Youssef Saleh Ghous, superviseur du département d'optométrie à l'hôpital King Abdulaziz de Djeddah, a expliqué que la sécheresse oculaire survient lorsque l'œil ne produit pas assez de larmes ou lorsque les composants des larmes sont déséquilibrés, provoquant une gêne, des brûlures ou une sensation de corps étranger. Les larmes naturelles se composent de trois couches principales qui travaillent en harmonie pour protéger et hydrater l'œil : la couche huileuse (externe) empêche l'évaporation rapide, la couche aqueuse (moyenne) nourrit et maintient l'œil humide, et la couche mucineuse (interne) répartit uniformément les larmes sur la cornée. Tout déséquilibre dans ces couches peut provoquer la sécheresse oculaire.

Il a ajouté que la sécheresse oculaire ne concerne pas seulement les adultes, mais peut aussi toucher les enfants, surtout avec l'usage accru des appareils électroniques comme les smartphones et tablettes. Le taux de clignement diminue lors de la concentration sur les écrans, ce qui entraîne une sécheresse notable même chez les enfants. Des études récentes indiquent que l'utilisation excessive des appareils intelligents chez les enfants peut doubler les problèmes oculaires, notamment la réduction du clignement et la fatigue des muscles oculaires. Les spécialistes recommandent de limiter le temps d'utilisation et d'encourager des pauses régulières.

Le Dr Youssef conseille aux adultes d'éviter l'exposition directe aux climatiseurs ou à l'air sec, d'appliquer la règle 20-20-20 (toutes les 20 minutes, regarder quelque chose à 20 pieds pendant 20 secondes) lors de l'utilisation des écrans, de maintenir une bonne hydratation en buvant suffisamment d'eau, d'éviter de porter des lentilles de contact longtemps car cela augmente le risque de sécheresse oculaire, de ne jamais dormir avec les lentilles, d'utiliser des gouttes hydratantes spéciales pour les porteurs de lentilles, et de ne pas dépasser la durée d'utilisation recommandée par le médecin ou le fabricant.