Sur l'envoûtante île d'Assouan, au milieu du Nil, subsistent encore des vestiges archéologiques témoignant du génie des anciens Égyptiens dans la compréhension de la nature et l'exploitation de ses ressources. Parmi les temples et tombes qui ornent l'île, se distingue un artefact unique appelé « Nilomètre », l'un des plus anciens instruments de mesure de l'histoire humaine, datant d'environ sept mille ans, et témoin de la relation des Égyptiens avec le fleuve éternel depuis l'aube de l'histoire jusqu'à la création de l'État moderne.

Le Nilomètre désigne des roches et blocs de pierre que les anciens Égyptiens utilisaient pour déterminer le niveau des eaux du Nil, en particulier durant les saisons des crues et des sécheresses. Cet instrument était d'une importance capitale dans la vie des Égyptiens, car il leur permettait de déterminer les saisons de plantation et de calculer les impôts imposés aux agriculteurs en fonction de la quantité d'eau atteignant leurs terres. Les prêtres surveillaient quotidiennement ces mesures et enregistraient la montée ou la baisse du niveau de l'eau dans des registres précis, considérant la crue du Nil comme le sang vital de l'Égypte ancienne.

Les formes du Nilomètre ont varié au fil des âges, allant de marques gravées sur la rive du fleuve à des puits profonds et des escaliers en pierre en gradins menant au niveau du fleuve. Le niveau de l'eau était lu par le grand prêtre, qui possédait une connaissance scientifique précise des sciences de l'eau et de l'astronomie. Ce processus était lié aux croyances religieuses, les Égyptiens croyant que l'augmentation des eaux du Nil était un don du dieu « Hâpy », symbole de bonté et de fertilité.

Les anciens Égyptiens ont continué à utiliser ces mesures sur l'île d'Assouan, connue sous le nom de « Nilomètre », à travers différentes époques. Son utilisation s'est étendue à des périodes successives après l'époque pharaonique et a perduré jusqu'à l'ère islamique.

Avec le début de l'époque moderne, le contrôle scientifique et technique des eaux du Nil a commencé. Au XIe siècle après J.-C., le calife fatimide Al-Hakim bi-Amr Allah fit venir en Égypte le savant arabe « Ibn al-Haytham » pour réguler la crue du Nil. Après plusieurs siècles, Muhammad Ali Pacha fonda l'État moderne et construisit les premiers barrages et ponts. Puis le khédive Abbas Helmi II posa la première pierre du réservoir d'Assouan en 1899, officiellement inauguré en 1902, premier grand projet d'ingénierie destiné à contrôler les eaux du Nil.

Avec la construction du Haut Barrage sous la présidence du défunt Gamal Abdel Nasser entre 1964 et 1971, l'ère des crues naturelles du Nil prit fin pratiquement. Les mesures du Nil devinrent des vestiges du passé, racontant l'histoire d'une nation ayant vécu sur les rives du fleuve pendant des milliers d'années.

L'archéologue Nasr Salama, ancien directeur général des antiquités d'Assouan et de la Nubie, a déclaré à "Youm7" que les mesures des eaux du Nil figuraient parmi les inventions les plus importantes de l'histoire de l'Égypte ancienne, car elles déterminaient le destin économique et agricole du pays. Si le niveau de l'eau montait considérablement, cela signifiait une crue menaçant les terres et les habitations ; s'il baissait, cela signifiait sécheresse et famine. Ces mesures représentaient donc un système d'alerte précoce pour la vie des anciens Égyptiens et ont continué à être utilisées jusqu'au XXe siècle avant de cesser avec la construction des barrages et réservoirs modernes.

Salama a ajouté que les mesures du Nil sont aujourd'hui des témoins rares du génie des anciens Égyptiens en sciences de l'eau et en ingénierie, confirmant que le nilomètre de l'île d'Assouan conserve encore une grande partie de sa forme originale et constitue une attraction touristique importante attirant chercheurs et passionnés des sciences et de l'histoire de l'Égypte ancienne.

Ainsi, le « Nilomètre » reste un témoin d'une civilisation ayant précédé son temps de plusieurs milliers d'années, léguant au monde les premiers outils de mesure et d'étude scientifique de la nature, faisant du Nil un symbole de vie, d'histoire et d'identité égyptienne pour toujours.