Il y a 30 ans, Willy Cruz a été choqué d'apprendre la fermeture de la raffinerie de pétrole où il travaillait dans le sud de la Californie.

Cruz, 61 ans, qui vit maintenant en Arizona, a passé cinq ans à travailler dans le département environnemental lorsque la société pétrolière "Bourain" a annoncé la fermeture de son usine à Santa Fe Springs, au sud-est de Los Angeles. Craignant d'être licencié à nouveau s'il restait dans ce secteur, Cruz a cherché un traitement respiratoire en raison de son asthme et a rejoint un programme fédéral de formation professionnelle. Il a déclaré : « J'ai trouvé ça génial, vous savez. Passer de la pollution à l'aide environnementale, n'est-ce pas beau ? »

Perte d'emplois

Cruz conseille maintenant son fils, Wilfredo, alors que la raffinerie Phillips 66 à Los Angeles — où Wilfredo a travaillé pendant 12 ans — prévoit de fermer d'ici la fin octobre.

Des milliers, voire des dizaines de milliers, de travailleurs pourraient perdre leur emploi dans les années à venir, alors que la Californie cherche à réduire sa dépendance aux combustibles fossiles.

Plus tôt cette année, la société énergétique Valero a annoncé qu'elle fermerait une raffinerie dans la région de la baie de Californie.

Les démocrates californiens de premier plan ont du mal à gérer la perte d'emplois et la hausse des prix de l'essence en raison des politiques climatiques de l'État.

Entre-temps, les régulateurs de l'énergie de l'État négocient pour garder la raffinerie Valero ouverte et ont récemment retiré une proposition de pénaliser les compagnies pétrolières pour leurs profits élevés. Le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi pour accélérer la délivrance des permis de puits de pétrole dans la Central Valley, une mesure après des années où il déclarait défier les grandes compagnies pétrolières. Ces messages contradictoires ont laissé les travailleurs du pétrole incertains quant à leur avenir, craignant la fermeture des raffineries.

Dynamiques du marché

En 2024, la Californie est devenue le huitième plus grand producteur de pétrole brut aux États-Unis, contre le troisième en 2014, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie. Les raffineries Valero et Phillips 66, qui doivent fermer, représentent environ 18 % de la capacité de raffinage de la Californie, selon les régulateurs énergétiques de l'État. Ces raffineries produisent du carburéacteur, de l'essence et du diesel.

Phillips 66 a annoncé qu'elle commencerait les procédures de fermeture ce mois-ci et mettrait fin à la production active de carburant d'ici la fin de 2025. La fermeture repose sur plusieurs facteurs et « en réponse aux dynamiques du marché ».

Cette annonce fait suite à la signature par le gouverneur l'année dernière d'une loi visant à empêcher la hausse des prix du carburant, permettant aux régulateurs énergétiques d'obliger les raffineries à conserver une certaine quantité de carburant disponible pour éviter les pénuries lors des arrêts de maintenance. Cependant, la société a nié que sa décision soit liée à cette loi.

Phillips 66 a affirmé son engagement à traiter tous les travailleurs de la raffinerie avec équité et respect tout au long du processus.

Restructuration

Valero a annoncé son intention de « restructurer ou cesser les opérations de raffinage » dans sa raffinerie de Benicia d'ici la fin avril prochain. La société n'a pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires sur ses plans. Le maire de Benicia, Mario Giuliani, a déclaré que Valero verse environ 7,7 millions de dollars par an en taxes à la ville, ce qui représente environ 13 % des revenus de Benicia. Il a qualifié la fermeture prévue d'« impact significatif et dévastateur pour la ville ».

Source : The Hill