La dépression est l'un des troubles de santé mentale les plus courants, affectant plus de 280 millions de personnes dans le monde. Bien qu'elle puisse apparaître chez certains enfants, ses symptômes deviennent généralement plus évidents à l'adolescence, ce qui peut être lié à une série de défis auxquels les adolescents sont confrontés, tels que les changements physiques, émotionnels et sociaux.

La dépression chez les adolescents se manifeste souvent par une humeur basse ou une perte de plaisir dans les activités habituelles, ainsi que par d'autres symptômes courants tels que l'insomnie, l'irritabilité, les variations de poids, les sentiments de culpabilité ou de dévalorisation, et une baisse de l'estime de soi.

Saviez-vous que les adolescentes sont plus susceptibles de souffrir de dépression que leurs pairs masculins ? Des études récentes ont montré une augmentation notable des taux d'anxiété et de dépression chez les filles adolescentes, dépassant ceux des garçons.

Une étude publiée en 2017 dans le Journal of Translational Psychiatry a révélé que 36 % des filles âgées de 12 à 17 ans présentaient des symptômes de dépression, contre seulement 14 % des garçons du même âge. Ce trouble est lié à des conséquences graves, notamment une baisse des performances scolaires, des tensions dans les relations sociales et une augmentation des tentatives de suicide.

En 2023, une enquête américaine a révélé que plus de la moitié des lycéennes ont déclaré ressentir des sentiments persistants de "tristesse ou de désespoir" — des indicateurs clés de la dépression — tandis qu'environ un tiers des adolescents garçons ont exprimé les mêmes sentiments.

Dans cette étude, plus de 17 000 élèves de 31 États ont répondu à près de 100 questions liées à la santé mentale. Les données ont montré une augmentation de 8 points de pourcentage de la tristesse et du désespoir persistants chez les garçons, passant de 21 % à 29 %, tandis que le taux de croissance était beaucoup plus rapide chez les filles, avec une hausse spectaculaire de 21 points de pourcentage, passant de 36 % à 57 %.

Une enquête récente menée par le Pew Research Center auprès de 1 391 adolescents du 18 septembre au 10 octobre 2024 a indiqué que les filles adolescentes souffrent davantage d'anxiété et de dépression que les garçons.

Les chercheurs estiment que cette disparité peut provenir de raisons biologiques, émotionnelles ou sociales. Les pressions sociales et académiques figurent parmi les causes mentionnées dans l'enquête du Pew Center, environ 7 adolescentes sur 10 (71 %) déclarant ressentir une forte pression pour obtenir de bonnes notes, tandis qu'environ 6 filles sur 10 (55 %) ressentent une pression importante pour améliorer leur apparence et leur conformité sociale.

Parmi les autres facteurs responsables de la différence des taux de dépression entre filles et garçons :

• La puberté précoce est une explication possible, les filles connaissant la puberté et les fluctuations hormonales plus tôt que jamais. Selon une analyse mondiale des données réalisée en 2020, l'âge moyen de la puberté chez les filles a diminué de trois mois chaque décennie au cours des 40 dernières années.
• La puberté stimule la sécrétion d'œstrogènes, qui active le "mécanisme de stress". Avec un début précoce de la puberté chez les filles, l'œstrogène commence à affecter la chimie du cerveau, y compris les zones liées à l'humeur et aux émotions qui ne sont pas encore matures ou prêtes à gérer l'activité des œstrogènes. Par conséquent, la puberté précoce chez les filles est liée à des symptômes dépressifs plus nombreux, culminant à un âge plus jeune, selon Psychology Today.
• Les filles font souvent face à des pressions sociales plus importantes que les garçons, des attentes liées à l'image corporelle à la performance académique et à la compétition. Ces pressions peuvent peser sur les jeunes filles, entraînant une faible estime de soi, la peur du jugement et un sentiment d'échec, surtout lorsqu'elles se sentent incapables de parler ou d'exprimer librement leurs sentiments.
• Dona Jackson Nakazawa, auteure de "Girls on the Edge", a déclaré à CNN que les filles passent plus de temps sur les réseaux sociaux et savent qu'elles sont plus susceptibles d'être aimées ou rejetées en fonction de leur apparence, ce qui augmente l'insatisfaction vis-à-vis de leur image corporelle et les pousse à se comparer constamment aux influenceurs et à utiliser des images filtrées montrant des corps plus minces et des visages plus symétriques pour paraître attrayantes.
• Nakazawa a indiqué : "Ces facteurs peuvent affecter l'estime de soi et la confiance en soi, provoquer du stress et une autocritique, conduisant à des symptômes dépressifs."
• Elle a ajouté que les filles sont confrontées à des menaces supplémentaires telles que le harcèlement sexuel et les abus verbaux ou physiques, ce qui laisse des traces durables sur leur santé mentale et augmente considérablement le risque de dépression.
• Il existe des différences claires dans la manière dont les filles et les garçons traitent les stimuli émotionnels ; les filles se concentrent davantage sur leurs sentiments, surtout lorsqu'elles sont blessées ou rejetées, exprimant tristesse, pleurs et isolement. Cette sensibilité peut les rendre plus vulnérables à la dépression et à l'anxiété, selon le Child Mind Institute.
• En revanche, les garçons répriment leurs sentiments ou les expriment par la colère plutôt que par la tristesse, de sorte que la dépression chez les garçons peut parfois passer inaperçue.

Les parents peuvent aider leurs filles à traverser l'adolescence sans dépression ni anxiété en suivant certaines stratégies, notamment :

• Écoutez votre fille sans porter de jugement : parfois, simplement écouter ses inquiétudes et ses sentiments est mieux que de juger son comportement ou de se précipiter pour régler les choses.
• Assurez-vous que votre fille se sente soutenue et acceptée : les filles dépressives ressentent souvent une culpabilité intense, il faut donc les encourager à s'exprimer par l'écriture de journaux intimes, les aider à fixer des objectifs réalisables et les féliciter.
• Favorisez des habitudes saines : encouragez votre fille à adopter une alimentation saine, à trouver des moyens de gérer le stress, à faire de l'exercice et à limiter l'utilisation des réseaux sociaux pour réduire le risque de dépression.
• Consultez un professionnel de la santé mentale : la dépression peut affecter gravement la santé mentale et physique d'une fille, il est donc important de consulter un spécialiste pour l'aider à surmonter les effets de la dépression et à reprendre le contrôle de sa vie.