L’organisation NetBlocks, qui surveille Internet, a rapporté hier (mercredi) que les autorités talibanes en Afghanistan ont délibérément restreint l’accès mobile aux plateformes Facebook, Instagram et Snapchat, dans une nouvelle mesure approfondissant l’isolement numérique du pays vis-à-vis du monde.

Cette nouvelle interdiction, ciblant particulièrement les jeunes et les femmes, intervient moins de deux semaines après une coupure totale d’Internet qui a provoqué un chaos économique et social, suscitant des craintes d’un retour à un « blackout numérique » étouffant la voix de l’opposition dans ce pays menacé d’effondrement.

Alvis MacGy, directeur de NetBlocks, qui surveille les communications mondiales, a déclaré que « les restrictions sont claires et systématiques, avec une baisse du trafic de données allant jusqu’à 70 % sur les principaux réseaux mobiles comme Roshan et MTN », confirmant que la restriction a commencé mercredi matin et affecte des millions d’utilisateurs à Kaboul, Hérat et Mazar-i-Sharif, où les habitants dépendent de ces applications pour communiquer avec leurs proches à l’étranger.

Dans un communiqué, le ministère taliban des Communications a nié tout « interdit total », précisant que les restrictions sont « temporaires pour lutter contre les contenus nuisibles qui promeuvent la sédition et la corruption morale », mais des activistes en exil y voient une tentative de faire taire les protestations croissantes contre l’interdiction de l’éducation des femmes et les lois vestimentaires strictes.

Ce n’est pas la première mesure de ce type ; les talibans ont imposé une coupure totale d’Internet de 48 heures (29-30 septembre) en septembre dernier, ce qui a perturbé les services bancaires, annulé les vols et stoppé l’aide humanitaire dans un pays souffrant d’une famine menaçant 23 millions de personnes, la connectivité étant tombée à 14 % des niveaux normaux.

Depuis le retour des talibans au pouvoir en août 2021, l’Afghanistan est devenu l’un des pays les plus répressifs au monde en matière de libertés numériques, selon des rapports d’organisations telles que Reporters sans frontières et Human Rights Watch.

Le nombre d’utilisateurs d’Internet dans le pays est estimé à environ 20 millions (environ 45 % des 43 millions d’habitants), principalement des jeunes qui dépendent des plateformes de médias sociaux pour communiquer, apprendre et lutter pour leurs droits.

Les talibans ont commencé à restreindre l’accès à Internet comme outil d’imposition des valeurs, interdisant en 2022 des applications comme TikTok et WhatsApp dans certaines régions pour lutter contre les « contenus immoraux », et fermant des stations de radio et de télévision pour la même raison.