Près d'un mois après que le Royaume-Uni a reconnu l'État de Palestine, une controverse a éclaté sur le rôle du Royaume-Uni dans les pourparlers de paix au Moyen-Orient, après que Israël et son ambassadeur aux États-Unis ont rejeté la revendication d'une ministre britannique selon laquelle la Grande-Bretagne a joué un "rôle clé en coulisses" pour assurer le cessez-le-feu à Gaza.

La secrétaire à l'Éducation, Bridget Phillipson, a défendu les efforts diplomatiques britanniques pour mettre fin au conflit à Gaza, où une trêve fragile tient toujours après un accord négocié par l'ancien président américain Donald Trump, mais ses affirmations ont été qualifiées d'"illusoires".

Phillipson a déclaré à l'émission "Sunday Morning" de Sky News avec Trevor Phillips : "Nous avons joué un rôle clé en coulisses dans la mise en place de cela."

Lorsqu'on lui a demandé de préciser la contribution du Royaume-Uni, elle a ajouté : "Ce sont des questions diplomatiques complexes auxquelles nous participons, mais nous saluons et apprécions le rôle crucial joué par le gouvernement américain pour nous amener à ce point."

Plus tard dans la journée, alors que Sir Keir Starmer se préparait à rejoindre d'autres dirigeants mondiaux au sommet pour la paix au Moyen-Orient, Israël a fortement rejeté ces commentaires.

Sharren Haskel, vice-ministre des Affaires étrangères sous Benjamin Netanyahu, a déclaré qu'elle "devait réfuter" l'idée que la Grande-Bretagne était un acteur majeur "en coulisses" et a critiqué la décision du Royaume-Uni de reconnaître l'État de Palestine.

Elle a déclaré à Sky News : "Le gouvernement britannique, le plan Macron, et tout le discours autour de la déclaration de l'État palestinien - nous ne sommes pas d'accord avec vous."

Interrogée sur la description des efforts du Royaume-Uni par Phillipson, la ministre a déclaré : "Eh bien, je dois malheureusement réfuter ses propos. Avec la déclaration de l'État palestinien à un moment très sensible il y a deux mois, alors que les équipes étaient déjà à la table des négociations, et à un moment où nous pensions vraiment pouvoir parvenir à un accord, le message envoyé par le gouvernement britannique au Hamas était... plus cette guerre dure, plus ils seront récompensés."

Le mois dernier, le Royaume-Uni a rejoint des pays comme la France, l'Australie et le Canada pour confirmer la reconnaissance de l'État de Palestine, une étape historique que ses dirigeants ont qualifiée de visant à protéger la possibilité d'une solution à deux États.

L'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, membre de l'équipe de négociation présidentielle pour l'accord de paix, a attaqué Phillipson, affirmant qu'elle "vit dans une illusion", ajoutant qu'elle peut "remercier Donald Trump à tout moment."

Interrogé sur ce différend, le ministre britannique pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, Hamish Falconer, a déclaré qu'il ne "s'engagerait pas dans des débats répétés" mais a souligné la défense de Steve Witkoff du rôle du Royaume-Uni dans les pourparlers.

L'envoyé spécial américain, publiant sur X lundi, a déclaré : "Je tiens à saluer le rôle vital du Royaume-Uni dans l'aide et la coordination des efforts qui nous ont amenés à ce jour en Israël. Je tiens en particulier à louer la contribution merveilleuse et les efforts inlassables du conseiller à la sécurité nationale Jonathan Powell."

Interrogé sur ce différend, Falconer a déclaré à Sky News : "J'ai été très clair sur le rôle très important que je crois que le président Trump et son équipe, y compris l'envoyé spécial Witkoff, ont joué dans ces négociations."

Il a ajouté : "Je vois que l'envoyé spécial Witkoff a souligné le rôle vital du Royaume-Uni dans cette affaire, ce qui est une déclaration généreuse et bienvenue. Je ne pense pas que cela contredise du tout ce que la secrétaire à l'Éducation a dit hier, donc je ne m'engagerai pas dans un débat sur ce sujet."