Naguib Mahfouz reste sans aucun doute une légende de la littérature et de l'écriture égyptiennes et arabes, et même un des écrivains les plus influents au niveau mondial, statut qu'il a acquis après avoir remporté le prix littéraire le plus prestigieux au monde, le prix Nobel de littérature, qui l'a propulsé à l'international et fait de lui une icône et une référence de l'écriture égyptienne et arabe, devenant le père et doyen du roman arabe contemporain.

Mahfouz a traversé de nombreuses étapes importantes dans sa vie littéraire, et à l'occasion du 19e anniversaire de sa mort, nous revenons sur l'une des phases les plus chaudes et controversées de sa carrière : le roman "Les enfants de la ruelle".

"Les enfants de la ruelle" est l'un des romans les plus célèbres et controversés de Mahfouz, sans doute l'un des romans arabes les plus controversés de toute l'histoire de la littérature arabe.

Au milieu du XXe siècle, Mahfouz était devenu l'un des écrivains égyptiens et arabes les plus importants, gagnant une renommée littéraire après une série de romans réalistes, notamment la célèbre trilogie du Caire : "Palais du désir", "Le palais de la passion", et "La rue du sucre".

Mahfouz a arrêté d'écrire après la révolution de juillet 1952, estimant que la révolution traitait les problèmes qu'il critiquait à l'époque monarchique, et il a donc fait une pause de cinq ans avant d'écrire l'un de ses romans les plus célèbres et controversés, "Les enfants de la ruelle".

Il a écrit ce roman en s'appuyant fortement sur le symbolisme, marquant un changement important dans son style d'écriture, où la ruelle symbolise le monde et l'humanité. Il a tenté d'aborder des questions universelles qui occupaient ses pensées à l'époque, notamment la lutte entre le bien et le mal. Le roman présente également une perspective politique et sociale critique sur la situation en Égypte.

Le roman a suscité la controverse dès sa publication initiale sous forme de feuilletons dans le journal Al-Ahram, attaqué par les extrémistes, Al-Azhar et les intellectuels. Mahfouz a été accusé d'athéisme à cause de ce roman.

Mohamed Hassanein Heikal, alors rédacteur en chef d'Al-Ahram, a défendu le roman et Mahfouz. Mahfouz n'a subi aucune conséquence directe à l'époque, sauf que le roman a été interdit d'être publié en livre, avec le consentement de Mahfouz lui-même. L'interdiction n'était pas officielle mais basée sur la prudence. Mahfouz attendait que le roman soit approuvé, mais cela n'est jamais arrivé, l'éditeur craignant de le soumettre à la publication.

Le roman a finalement été publié après une longue attente à Beyrouth, et l'Académie de recherche islamique a émis la première déclaration interdisant le roman par crainte de sa distribution en Égypte.

Mahfouz a défendu le roman avec insistance, le considérant comme une œuvre purement littéraire et non une insulte à la divinité. Il a affirmé que tous ceux qui l'ont attaqué ne l'avaient pas bien lu et a essayé de clarifier son point de vue, affirmant qu'il était loin du symbolisme prophétique.

Le roman a continué à susciter la controverse, et malgré l'interdiction, il a été adapté en série radiophonique par la radio Voix des Arabes en 1970, réalisée par Hussein Abu Al-Makarem, scénarisée par Abdul Rahman Fahmy, avec Samia Ayoub, Abdullah Gheith, Abdul Rahman Abu Zahra, Tawfiq Al-Daqn, Karima Mokhtar et Mohamed Reda. La station de radio a obtenu l'approbation d'Al-Azhar, et la série a été diffusée intégralement avec quelques modifications mineures approuvées par Mahfouz lui-même.

La crise autour du roman a refait surface en 1988 lorsque Mahfouz a remporté le prix littéraire le plus prestigieux au monde, le prix Nobel de littérature. Certains ont affirmé qu'il l'avait obtenu spécifiquement à cause de "Les enfants de la ruelle", accusant le roman d'attaquer les prophètes et la divinité.

Cependant, en examinant la citation officielle de l'Académie Nobel, cette affirmation est fausse. Bien que "Les enfants de la ruelle" soit mentionné, il l'est aux côtés d'autres œuvres telles que la trilogie du Caire, "Midaq Alley" et "Bavardages sur le Nil", ainsi que des recueils de nouvelles de Mahfouz comme "Le monde de Dieu".

Le 14 octobre 1994, Mahfouz a survécu à une tentative d'assassinat vile, la controverse autour de "Les enfants de la ruelle" refaisant surface comme l'une des principales raisons de l'attaque.

À cette époque, la controverse autour des "Versets sataniques" de Salman Rushdie avait ravivé les tensions. Mahfouz s'était opposé à la célèbre fatwa de l'ayatollah Khomeini appelant à la mort de Rushdie, ce qui a conduit le religieux extrémiste Omar Abdel-Rahman à émettre une fatwa appelant à la mort de Mahfouz, arguant que si Mahfouz avait été tué après "Les enfants de la ruelle", Rushdie n'aurait pas osé attaquer la religion plus tard.

La tentative d'assassinat a échoué, et le monde a réagi vivement avec des messages, des visites et des condamnations du monde entier. La police a arrêté les coupables, qui ont reçu les peines les plus sévères, y compris la peine de mort.

Le combat autour de "Les enfants de la ruelle" offre une riche matière pour comprendre l'un des épisodes les plus marquants de la vie du lauréat du Nobel. Mahfouz lui-même a parlé du roman et de sa crise dans le livre "Pages des mémoires de Naguib Mahfouz" de l'écrivain et critique éminent Rajae Al-Naqqash, considéré comme les mémoires personnelles de l'auteur.

Il y a aussi le livre "Les enfants de la ruelle : La biographie du roman interdit" de l'écrivain et critique Mohamed Shaeer, qui couvre de manière historique et analytique tous les aspects de la crise du roman depuis son écriture, sa publication en feuilleton dans Al-Ahram, les controverses qui l'ont accompagnée jusqu'à la tentative d'assassinat.

Le livre offre une image panoramique fascinante du roman, des idées de Mahfouz dans le roman, des détails sur sa publication, la réception par la presse et les cercles culturels, ainsi que les nombreux débats parmi les intellectuels eux-mêmes. Le livre de Mohamed Shaeer est considéré comme une référence importante pour comprendre la nature de la crise de "Les enfants de la ruelle".