L'indice de masse corporelle (IMC) a longtemps été utilisé comme principal outil pour mesurer le poids et la santé générale, mais une étude récente publiée dans Nature Mental Health a radicalement changé cette conception.

Des chercheurs de l'Université polytechnique de Hong Kong (PolyU) ont analysé les données de plus de 18 000 personnes issues de la base de données UK Biobank, utilisant des techniques avancées d'imagerie corporelle et cérébrale. Ils ont révélé que l'emplacement de l'accumulation des graisses est bien plus important que la simple taille ou le poids du corps. Ces résultats représentent un tournant qui appelle à redéfinir le concept de « forme » santé.

La graisse viscérale et son impact sur le cerveau

Toutes les graisses ne présentent pas les mêmes risques. La graisse qui s'accumule sous la peau des membres ou des cuisses est moins nocive, tandis que la graisse viscérale profonde entourant le foie, les intestins et le pancréas est directement liée au déclin des fonctions cognitives telles que la mémoire, la vitesse de traitement et la pensée logique.

Plus dangereusement, cette graisse modifie la structure du cerveau et ses connexions neuronales, affectant la capacité de contrôle et de concentration.

La raison réside dans la nature de la graisse viscérale, qui n'est pas un simple réservoir d'énergie inactif, mais un tissu hormonalement actif qui sécrète en permanence des molécules inflammatoires.

Ces molécules, comme les cytokines, peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, provoquant une inflammation chronique de faible intensité qui endommage les neurones et accélère le vieillissement cérébral.

Pourquoi l'IMC ne suffit pas

L'étude précise que l'IMC est insuffisant pour évaluer les risques pour la santé, car une personne peut sembler avoir un poids « normal » mais porter une accumulation dangereuse de graisse interne, connue sous le nom de TOFI (Thin Outside, Fat Inside). Cela signifie que l'évaluation de la santé nécessite de regarder la répartition des graisses, pas seulement le chiffre sur la balance.

Méthodes de mesure plus précises

• Tour de taille : une méthode simple et rapide. Dépasser 102 cm chez les hommes et 88 cm chez les femmes indique une augmentation de la graisse viscérale.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : la méthode la plus précise mais coûteuse, utilisée principalement dans la recherche ou les cas particuliers.

Étapes pour réduire la graisse profonde

• Nutrition équilibrée : adopter un régime méditerranéen riche en fibres et antioxydants, augmenter les protéines légères et réduire les sucres et les graisses trans. Les fibres solubles (avoine et légumineuses) aident efficacement à réduire la graisse interne.
• Activité physique : les exercices aérobiques comme la marche, la course et le vélo brûlent efficacement la graisse viscérale, tandis que les exercices de résistance augmentent la masse musculaire et améliorent la sensibilité à l'insuline.
• Sommeil et gestion du stress : le manque de sommeil augmente le cortisol, ce qui favorise le stockage des graisses autour des organes. Un bon sommeil de 7 à 9 heures par jour et des pratiques de relaxation réduisent ces risques.

En résumé, maintenir la santé du cerveau ne dépend pas seulement de la perte de poids, mais du contrôle de l'endroit où la graisse s'accumule, en particulier la graisse viscérale, qui est l'ennemi caché de la santé du corps et de l'esprit.