Une étude récente a révélé que l'exposition du père à la fumée secondaire durant son enfance peut affaiblir à vie la fonction pulmonaire de ses enfants, augmentant ainsi le risque de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Ce risque s'aggrave davantage si les enfants eux-mêmes sont exposés à la fumée secondaire durant leur enfance. Ces résultats mettent en lumière les effets multigénérationnels du tabagisme, incitant les chercheurs à encourager les parents à rompre cette chaîne nocive en évitant de fumer autour de leurs enfants.

La MPOC, qui comprend la bronchite chronique et l'emphysème, est désormais la troisième cause de mortalité dans le monde, causant environ 3 millions de décès par an.

L'analyse des données de 890 paires parents-enfants a montré que plus des deux tiers des pères (69 %) et plus de la moitié de leurs enfants (56,5 %) ont été exposés à la fumée secondaire durant leur enfance. À l'âge moyen, plus de 5 % des enfants avaient développé une MPOC.

Après ajustement des facteurs confondants potentiels, l'exposition du père à la fumée secondaire durant son enfance était associée à une augmentation de 56 % des probabilités de diminution de la fonction pulmonaire chez ses enfants à différents stades de leur vie. Le risque de développer une MPOC à 53 ans doublait chez les enfants dont les pères avaient été exposés à la fumée secondaire.

Fait inquiétant, les enfants dont les pères avaient été exposés à la fumée secondaire durant leur enfance étaient deux fois plus susceptibles d'avoir une fonction pulmonaire réduite s'ils avaient eux-mêmes été exposés à la fumée secondaire durant leur enfance.

Les chercheurs expliquent ces résultats en soulignant que la période pré-pubertaire est particulièrement critique pour les garçons, car l'exposition à des substances nocives peut provoquer des modifications de l'expression génétique et des mécanismes de réparation transmissibles entre générations.

Les chercheurs concluent : « Ces résultats suggèrent que le tabagisme peut affecter négativement la fonction pulmonaire non seulement chez les fumeurs, mais aussi chez leurs enfants et petits-enfants... Les parents qui ont été exposés à la fumée secondaire durant leur enfance peuvent réduire les risques pour les générations futures en évitant de fumer autour de leurs enfants. »