Une nouvelle étude archéologique dans le sud de l'Espagne a révélé que les vautours, sans le vouloir, conservaient une collection d'objets humains pendant des siècles, en construisant des nids pour leurs petits.

Les chercheurs, lors de leur étude publiée dans la revue "Ecology", ont découvert 12 anciens nids de vautours barbus contenant des artefacts datant de plusieurs siècles, notamment une chaussure espadrille vieille de 750 ans fabriquée à partir de matériaux naturels, des ceintures en cuir, des clous d'arcs et de flèches, des frondes, et même des fragments de paniers en toile de jute, la même herbe toujours utilisée dans les espadrilles modernes.

Les vautours ont disparu de cette région du sud de l'Espagne il y a plus de 70 ans, mais durant leur présence, ils ont utilisé les grottes des falaises voisines pendant plusieurs générations, chaque oiseau tissant soigneusement son nid en utilisant des os, des branches d'arbres et tout ce qu'ils volaient aux humains. Anthony Margalida, chercheur associé à l'étude, les a décrits comme des "musées naturels authentiques".

Ces nids étaient remplis d'objets fabriqués par l'homme, à tel point que plus de 9 % d'entre eux étaient volés par les vautours aux humains. Les archéologues supposent que les vautours se nourrissaient probablement des matériaux abandonnés à l'extérieur. Si une sandale tombait d'un paysan, le vautour la ramassait et la fuyait pour en faire une partie du nid que ses petits appelleraient leur maison.

Aucun des matériaux ne s'est beaucoup détérioré avec le temps, car les grottes bénéficient d'un climat local stable et sec, idéal pour conserver les matériaux organiques pendant des centaines d'années. La datation au carbone 14 indique que la chaussure en herbe a environ 750 ans.

Il est clair que ce comportement n'est pas nouveau et ne s'est pas arrêté. La seule chose qui a changé est le type d'objets que les oiseaux prennent chez nous. Aujourd'hui, les chercheurs trouvent différents types de déchets fabriqués par l'homme qui tapissent les murs des nids d'oiseaux, des bibelots en plastique aléatoires aux emballages de bonbons.

En 2021, une équipe de chercheurs a trouvé une boîte en polystyrène d'un McDonald's McChicken datant de 1996 dans un nid d'oiseau.