À première vue, le diabète peut sembler être une seule maladie avec différentes formes, mais la science moderne révèle une image plus complexe. Il existe un type spécial appelé diabète auto-immun latent chez l’adulte (LADA), une condition unique combinant les caractéristiques du diabète de type 1 et de type 2, touchant généralement les adultes de plus de trente ans.

Selon le site Vinmec, cette maladie survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur les cellules responsables de la production d’insuline dans le pancréas, ce qui entraîne une diminution progressive de sa capacité à sécréter cette hormone vitale.

Le LADA n’est pas aussi rare qu’on le croit souvent, mais il est fréquemment non diagnostiqué à temps.

La combinaison d’un diagnostic précis, d’un traitement précoce et de changements de mode de vie peut complètement modifier l’évolution de la maladie. Avec les progrès continus en immunologie et en thérapie génique, un jour la médecine pourra rééquilibrer le système immunitaire pour qu’il cesse d’attaquer ses propres cellules. D’ici là, une gestion consciente et une responsabilité personnelle restent les moyens les plus sûrs pour maintenir la santé et prévenir les complications.

Le LADA est parfois appelé « diabète de type 1,5 » car il se situe entre les deux formes les plus courantes de diabète.

Tandis que le système immunitaire détruit rapidement les cellules pancréatiques dans le diabète de type 1, cela se produit lentement dans le LADA, ce qui fait que le patient semble initialement atteint de diabète de type 2. Le corps peut répondre aux médicaments oraux et à la régulation alimentaire dans les premiers stades, mais avec le temps, les cellules pancréatiques perdent leur capacité à produire de l’insuline, et le traitement par insuline devient inévitable.

La maladie commence de manière silencieuse. Au début, le pancréas peut produire des quantités limitées d’insuline, permettant au patient de contrôler la glycémie par une alimentation saine, de l’exercice et des médicaments. Cependant, l’attaque immunitaire continue, et au fil des années, les cellules bêta productrices d’insuline diminuent progressivement jusqu’à ce que le corps ne puisse plus répondre à ses besoins.

Des études montrent que les toxines et l’inflammation chronique peuvent contribuer à endommager ces cellules, en plus des facteurs génétiques qui rendent certaines personnes plus susceptibles que d’autres.

Les patients atteints de LADA sont souvent diagnostiqués à tort comme diabétiques de type 2 en raison de la similitude des symptômes et de la lente progression de la maladie.

Cependant, des différences subtiles peuvent être détectées par les médecins grâce à des analyses sanguines spéciales comprenant :

• Un test des anticorps attaquant les cellules pancréatiques.
• La mesure du taux de peptide C reflétant la quantité d’insuline produite par le corps.

Si un patient remarque une perte de poids inexpliquée, une mauvaise réponse au traitement habituel ou une détérioration soudaine, ce sont des indicateurs qui nécessitent un examen approfondi pour un possible LADA. Un diagnostic précoce joue un rôle clé pour ralentir la destruction des cellules pancréatiques et préserver leur fonction le plus longtemps possible.

Le traitement du LADA, comme pour tous les types de diabète, vise à maintenir un équilibre continu de la glycémie et à prévenir les complications chroniques.

Aux premiers stades, les médicaments oraux utilisés habituellement dans le diabète de type 2 peuvent aider à réguler le sucre, surtout avec un régime équilibré visant à perdre du poids et à améliorer la sensibilité à l’insuline.

Mais à mesure que les cellules bêta diminuent, ces médicaments perdent leur efficacité et l’insuline externe devient le traitement principal.

Plusieurs études indiquent qu’un début précoce du traitement à l’insuline immédiatement après le diagnostic aide à préserver les cellules productrices d’insuline, améliore le contrôle métabolique et réduit l’inflammation auto-immune.

Les patients ont généralement besoin d’injections d’insuline dans les cinq ans suivant l’apparition de la maladie, avec des doses variant selon les besoins individuels et le mode de vie.

Le traitement ne repose pas uniquement sur les médicaments. Le mode de vie est la pierre angulaire du contrôle du LADA, notamment :

• Adopter un régime équilibré pauvre en sucres saturés et riche en fibres et protéines.
• Pratiquer régulièrement une activité physique pour améliorer la sensibilité à l’insuline.
• Surveiller régulièrement la glycémie pour assurer un ajustement précis du traitement.
• Éviter de fumer et réduire le stress psychologique, car le stress chronique augmente la glycémie et affaiblit la réponse au traitement.

Laisser la maladie sans gestion efficace conduit à une hyperglycémie continue, provoquant une série de complications telles que :

• Maladies rénales chroniques.
• Rétinopathie et troubles de la vision.
• Maladies cardiaques et vasculaires.
• Neuropathie et difficulté à la cicatrisation des plaies.

Les patients atteints de LADA ont également une probabilité accrue de troubles thyroïdiens en raison d’un dysfonctionnement auto-immun commun, nécessitant un suivi endocrinien régulier.

Cependant, les rapports indiquent que ceux qui respectent le traitement et surveillent leur état de santé peuvent jouir d’une espérance de vie normale, tout comme les personnes en bonne santé.

Il n’existe aucun moyen connu de prévenir le LADA en raison de sa nature génétique auto-immune. Toutefois, la détection précoce, l’intervention rapide et l’adoption d’un mode de vie sain sont autant de facteurs capables de ralentir la détérioration du pancréas et de retarder la dépendance totale à l’insuline. La sensibilisation des patients et des médecins à ce type de diabète est l’arme la plus importante pour le combattre.