Un incendie de forêt de grande ampleur s'est déclaré dans la ville historique de Chinese Camp, dans le comté de Tuolumne en Californie, détruisant des milliers d'acres et endommageant des dizaines de maisons, poussant les autorités à ordonner une évacuation immédiate des habitants et à fermer les autoroutes environnantes.

La ville est connue pour son histoire liée à la "ruée vers l'or" au milieu du XIXe siècle et était un centre important pour une communauté sino-américaine. Cependant, sa situation au milieu des forêts et du terrain montagneux la rend vulnérable aux incendies, surtout en raison de la longue sécheresse que connaît la Californie.

Selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies, l'incendie a débuté tôt mardi matin, et les vents violents de Santa Ana atteignant jusqu'à 130 km/h ont contribué à sa propagation rapide. Jusqu'au mercredi matin, les flammes ont consumé plus de 7 700 acres et endommagé au moins 20 maisons, avec une maîtrise du feu limitée à 10 %.

Les autorités ont mobilisé plus de 1 000 pompiers soutenus par des hélicoptères, des camions-citernes et des avions Canadair pour éteindre le feu. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l'état d'urgence dans le comté, déployant 65 camions de pompiers et sept hélicoptères supplémentaires.

Des centres d'hébergement temporaires ont été installés dans des villes voisines telles que Sonora et Jamestown pour accueillir les personnes déplacées, face aux craintes de pertes économiques importantes en raison de la forte dépendance de la ville au tourisme historique.

La cause de l'incendie, nommé "Tuolumne Telegraph Fire", n'a pas encore été déterminée, mais les premières enquêtes suggèrent qu'il pourrait avoir été déclenché par des lignes électriques tombées ou par le frottement de branches sèches sous l'effet du vent.