Google a lancé une nouvelle vague de réductions d'effectifs au sein de sa division cloud computing, mettant fin aux contrats de plus de 100 employés travaillant dans les équipes de design et d'expérience utilisateur. Cette décision reflète l'orientation de l'entreprise vers un recours accru à l'intelligence artificielle et une réduction des coûts dans d'autres domaines.

Selon un rapport de CNBC, les licenciements ont touché des équipes spécialisées telles que la "Recherche quantitative sur l'expérience utilisateur" et la "Plateforme et services d'expérience", qui collectent généralement des données, réalisent des enquêtes et étudient comment les clients utilisent les produits afin d'aider les ingénieurs et les designers à les améliorer. Le rapport indique que certaines de ces équipes ont été réduites de moitié, et les employés licenciés aux États-Unis ont été invités à chercher d'autres postes au sein de l'entreprise jusqu'au début décembre.

Google n'a pas commenté officiellement cette mesure, mais elle s'inscrit dans une série d'actions similaires depuis le début de l'année, incluant des offres de départs volontaires dans les départements des ressources humaines, de la publicité, du matériel, du marketing et des finances, ainsi que des réductions au niveau de la gestion intermédiaire en se séparant de superviseurs de petites équipes.

Le PDG Sundar Pichai a souligné à plusieurs reprises que la phase actuelle nécessite l'intégration des outils d'IA dans le travail quotidien des employés. Lors d'une réunion interne, il a déclaré : "À ce moment charnière pour l'IA, nous devons accomplir davantage en tirant parti de ces transformations pour augmenter la productivité, et nous ne pouvons pas nous contenter d'ajouter plus de personnes pour accomplir les tâches."

Cette transformation intervient alors que la société mère Alphabet a annoncé augmenter ses investissements en capital pour 2025 à environ 85 milliards de dollars au lieu de 75 milliards, en allouant la majeure partie à la construction de nouveaux centres de données et au renforcement de l'infrastructure nécessaire pour faire fonctionner des modèles d'IA avancés.

Cependant, ce cas n'est pas unique à Google ; les grandes entreprises technologiques de la Silicon Valley suivent la même voie. Microsoft a licencié environ 9 000 employés en juillet dernier, Meta a mené plusieurs séries de licenciements au cours des deux dernières années, et Amazon a annoncé son intention de réduire ses effectifs alors que davantage de tâches sont transférées aux systèmes d'IA générative.

Cependant, les récentes réductions chez Google semblent particulièrement sévères pour les équipes de design et d'expérience utilisateur, qui ont toujours joué un rôle central dans le développement des produits de l'entreprise, ce qui indique un changement clair de priorités avec l'IA au cœur de sa stratégie future.

Selon les chiffres, l'effectif total de Google était d'environ 187 000 employés en juin dernier, en baisse par rapport au pic de 191 000 en 2023. L'entreprise avait licencié environ 6 % de ses effectifs début 2023 et poursuit des réductions sélectives.

Lors de la dernière réunion générale, Pichai a insisté sur la nécessité d'investissements importants tout en préservant les ressources de l'entreprise, déclarant : "Nous allons traverser une période d'investissements massifs, mais nous devons être plus prudents et efficaces, et je suis très optimiste quant à l'avenir."