Au cœur du comté de Kajiado au Kenya, où le charme de la nature rencontre la diversité culturelle, l'« Université Al-Ummah » se distingue comme l'un des monuments académiques les plus importants qui a réussi à s'imposer au cours des deux dernières décennies.

Aujourd'hui, mardi, le président kényan William Ruto a officiellement inauguré l'université après des années de travail, en faisant la première université islamique pleinement intégrée du pays.

Lors de l'inauguration, le président kényan a déclaré que son gouvernement travaille à autonomiser les établissements d'enseignement supérieur pour former une nouvelle génération de diplômés dotés de compétences, d'éthique et d'innovation, prêts à créer des emplois, développer la technologie et relever les défis urgents de notre époque.

Pour réaliser cette vision, le président a souligné le renforcement de la gouvernance à l'université, la restructuration du financement et l'introduction d'un modèle de financement transformationnel centré sur l'étudiant, ce qui conduit à la réduction des frais et ouvre les portes de l'enseignement supérieur à un plus grand nombre d'apprenants à travers le pays.

Le président a posé la première pierre de la troisième phase de construction de la faculté de génie, décrivant cette étape comme importante pour doter la jeunesse kényane des outils nécessaires à l'innovation, à la construction et au leadership dans les industries de demain.

L'université a été fondée en 1997 dans la ville de Thika sous le nom de Collège de Thika pour la charia et les études islamiques par le défunt médecin koweïtien Abdul Rahman Al-Sumait, avec le soutien continu de l'Association koweïtienne "Direct Aid".

Au fil des années, le collège s'est développé, obtenant en 2007 l'accréditation officielle de ses premiers programmes, et cette même année, il a établi une coopération avec l'Université internationale d'Afrique au Soudan, commençant à délivrer des diplômes de licence.

En 2013, il est devenu une université et a changé son nom en Université Al-Ummah, ajoutant de nouvelles spécialités en plus de la charia, et ses diplômes ont été accrédités par le ministère kényan de l'Éducation. Il est progressivement passé d'un petit noyau à une université pluridisciplinaire attirant des étudiants non seulement du pays mais aussi d'Afrique de l'Est.

En octobre 2019, l'ancien président Uhuru Kenyatta lui a accordé la "charte universitaire", ce qui en a fait une université pleinement reconnue par le gouvernement.

Malgré la multiplicité des collèges et universités chrétiennes au Kenya, l'Université Al-Ummah est la première université islamique reconnue dans le pays, selon la Dre Halima Saidu Abdullah, vice-présidente de l'université.

Elle ajoute que tous les étudiants de l'université, quels que soient leurs domaines d'études, étudient l'arabe, une introduction générale à l'islam et l'histoire de l'islam.

Bien qu'elle ait démarré avec une orientation islamique, l'université n'a pas limité ses programmes aux études de la charia, mais a ouvert ses portes à des spécialisations modernes. Aujourd'hui, elle compte cinq facultés spécialisées en études islamiques, droit et charia, soins infirmiers et sage-femme, commerce et technologie, éducation et sciences sociales, ainsi que des programmes de troisième cycle.

Coïncidant avec l'inauguration, l'université a annoncé le lancement de plusieurs nouvelles facultés et départements, dont un programme de doctorat en études islamiques, ainsi qu'un institut d'éducation et de formation professionnelle et technique.

La Dre Halima Abdullah indique que d'autres facultés, telles que la médecine et le génie, ont été accréditées et devraient commencer prochainement.

La deuxième phase du projet de développement a inclus la construction d'un bâtiment universitaire moderne de neuf étages comprenant des salles de classe, une bibliothèque, des laboratoires, des installations médicales et administratives, ainsi que l'agrandissement du logement étudiant, l'installation de systèmes d'énergie solaire et des systèmes de surveillance de sécurité numérique intégrés.

L'université veille à combiner les programmes modernes avec les valeurs humaines, considérant que l'éducation ne se limite pas à la connaissance théorique, mais inclut la construction d'une personnalité équilibrée capable de servir la société.

Depuis des années, elle encourage ses professeurs et étudiants à s'engager dans des recherches liées aux questions de développement local telles que la sécurité alimentaire, l'innovation agricole, la paix civile et la construction communautaire, ce qui en fait un partenaire actif dans la réponse aux défis de développement du Kenya.

Le campus universitaire se caractérise par un riche mélange culturel, où des étudiants de Nairobi, Mombasa, Lamu et Garissa se rencontrent aux côtés d'étudiants de nombreux pays africains. Cette diversité ajoute une expérience éducative riche reflétant le Kenya comme un pays multiethnique et multireligieux.

Concernant les sources de financement, l'université dépend des frais de scolarité couvrant une grande partie de ses dépenses, en plus de certains donateurs, notamment l'Association "Direct Aid" responsable de la construction et du développement des installations universitaires et de l'octroi de bourses à certains étudiants.

En ce qui concerne le service aux questions des musulmans au Kenya et ailleurs, la vice-présidente de l'université déclare que l'université repose sur plusieurs projets, le plus important étant l'éducation des enfants musulmans, en particulier au Kenya, et leur qualification scientifique pour entrer sur le marché du travail avec la compétence requise.

L'impact de l'université ne se limite pas au Kenya ; elle compte parmi ses étudiants des personnes originaires du Rwanda, de la Somalie, du Burundi, de la Sierra Leone, de la Zambie, de l'Ouganda, du Zimbabwe, ainsi que des étudiants du Qatar, du Canada, de l'Australie et des États-Unis. Elle abrite également des logements étudiants, une école primaire, une école secondaire et un orphelinat.

Malgré ses succès, l'université fait toujours face à des défis liés au financement de la recherche et à l'expansion des infrastructures dans un pays où la concurrence est rude entre universités publiques et privées. Cependant, l'administration de l'université considère ces défis comme une motivation pour un développement accru, visant à devenir l'une des universités les plus en vue d'Afrique de l'Est dans les années à venir.

La vice-présidente souligne que l'université compte désormais environ 3 000 étudiants dans toutes les spécialités et offre des bourses aux étudiants kényans nécessiteux et aux réfugiés.

L'université a établi des partenariats de parrainage avec plusieurs institutions et entreprises pour former ses étudiants, puis leur ouvrir des perspectives d'emploi après l'obtention de leur diplôme.

Elle accepte tous les étudiants et ne se limite pas aux musulmans, mais note que les non-musulmans représentent environ 10 %, confirmant qu'il n'existe aucune restriction empêchant leur inscription.

Concernant la coopération avec d'autres universités, la Dre Halima indique que l'Université Al-Ummah collabore étroitement avec l'Université internationale d'Afrique au Soudan et l'Université islamique de Médine, qui lui fournissent des membres du corps professoral et offrent des bourses à de nombreux étudiants.

Aujourd'hui, l'Université Al-Ummah n'est plus simplement un établissement d'enseignement au Kenya, mais un monument académique qui attire des étudiants étrangers et forme des diplômés qui contribuent aux domaines professionnels à l'intérieur et à l'extérieur du Kenya.

Entre ambition académique et racines spirituelles, l'université poursuit son chemin pour former une nouvelle génération alliant connaissances modernes et conscience sociale.