Le kombucha, ou thé fermenté, est devenu une boisson très répandue grâce à son goût distinctif et son association avec des bienfaits pour la santé, bien que les recherches scientifiques à son sujet restent limitées.

Gabriela Freis, doctorante au Brésil, affirme avoir constaté une amélioration de la santé de ses intestins depuis qu'elle a commencé à consommer un peu de kombucha avec son déjeuner, se sentant moins ballonnée et plus régulière.

Elle apprécie le goût pétillant, légèrement acide et sucré qu'elle prépare chez elle. Cependant, sur les réseaux sociaux, les affirmations vont plus loin, présentant la boisson comme un moyen de perdre du poids, de contrôler le diabète de type 2, et de prévenir les maladies cardiaques et le cancer.

Le kombucha est préparé à partir de thé, de sucre et d'une « colonie symbiotique » de bactéries et de levures appelée SCOBY. Pendant la fermentation, la levure transforme le sucre en alcool et en dioxyde de carbone, rendant la boisson pétillante, tandis que les bactéries convertissent la majeure partie de l'alcool en acides qui lui donnent un goût vinaigré.

La boisson résultante contient de la caféine, des composés végétaux bénéfiques appelés polyphénols, ainsi qu'une faible quantité d'alcool (-0,5 % dans les versions commerciales).

Bien que le kombucha soit naturellement pauvre en sucre, certains fabricants ajoutent du sucre ou des jus de fruits pour le rendre plus sucré, ou l'aromatisent avec des herbes et des épices.

La plupart des variétés conservent des levures et bactéries vivantes, mais certains produits sont pasteurisés ou filtrés pour assurer une durée de conservation plus longue, ce qui peut réduire leur activité microbienne.

Les bienfaits potentiels pour la santé

Dans un essai clinique impliquant environ 60 personnes en surpoids, ceux qui ont bu du kombucha quotidiennement pendant 10 semaines n'ont pas perdu plus de poids que les autres, mais ont signalé une amélioration des problèmes tels que l'acidité et les ballonnements.

Une autre étude avec 16 participants n'a montré aucune amélioration de la pression artérielle, du cholestérol ou des marqueurs inflammatoires. Les réponses au sucre dans le sang ont diminué de 20 % chez les personnes ayant consommé un repas avec du kombucha par rapport à d'autres boissons. Les patients atteints de diabète de type 2 ont enregistré une baisse de leur glycémie à jeun après 4 semaines de consommation quotidienne d'un verre.

Les experts estiment que les recherches sont insuffisantes pour tirer des conclusions, mais la consommation d'une variété d'aliments fermentés, y compris le kombucha, le yaourt, le kéfir et le kimchi, est généralement associée à un microbiome plus sain et à une réduction de l'inflammation.

Les médecins insistent sur le fait de ne pas surestimer les bienfaits du kombucha, mais considèrent que les variétés à faible teneur en sucre peuvent être une alternative plus saine aux sodas ou aux boissons alcoolisées.

La préparation à la maison nécessite beaucoup de soin pour éviter la contamination par des bactéries ou des moisissures, en achetant le SCOBY auprès d'une source fiable et en maintenant un environnement propre. En cas d'apparition de moisissures, il est conseillé de jeter toute la quantité.