L'Agence de l'Environnement - Abou Dhabi a confirmé ses efforts pour relever les défis interdépendants des impacts du changement climatique, visant à atténuer ou à s'adapter à ces effets. Elle a souligné trois éléments interconnectés particulièrement vulnérables : les eaux souterraines, la production alimentaire et le dessalement de l'eau de mer. Comprendre comment ces éléments sont affectés peut aider à se préparer aux défis à venir et à en réduire la gravité ou à s'y adapter.

L'agence a averti que le changement climatique est une question complexe et multifacette qui affecte divers aspects de la vie. Les trois éléments interconnectés vulnérables à son impact sont les eaux souterraines, la production alimentaire et le dessalement de l'eau de mer. Elle a indiqué que les sources d'eau à Abou Dhabi se répartissent approximativement en 55 % d'eaux souterraines, 34 % d'eau dessalée et 11 % d'eau recyclée.

À travers son Plan d'adaptation au changement climatique pour Abou Dhabi, l'agence cherche à protéger la durabilité environnementale à long terme, essentielle pour garantir la sécurité alimentaire et hydrique, la sécurité environnementale et la prospérité sociale et économique de l'émirat. Les objectifs principaux du plan incluent l'identification des vulnérabilités des différents écosystèmes causées par le changement climatique, la mise en œuvre de stratégies, programmes et initiatives visant à s'adapter aux changements attendus, la garantie du fonctionnement des systèmes écologiques vitaux pour l'agriculture, la biodiversité et la sécurité environnementale, la coordination des efforts avec les objectifs nationaux et internationaux liés au changement climatique, et le renforcement de l'engagement des Émirats arabes unis envers le développement durable et la surveillance environnementale.

La Secrétaire générale de l'agence, Dr Sheikha Al Dhaheri, a décrit le Plan d'adaptation au changement climatique d'Abou Dhabi comme une vision prospective et un cadre central pour faire face aux défis croissants imposés par le changement climatique.

En présentant le plan, elle a déclaré qu'il s'agit d "un témoignage vivant que notre avenir ne sera pas contrôlé par les défis auxquels nous sommes confrontés, mais par le courage dont nous faisons preuve pour les surmonter."

L'agence a expliqué dans le Plan d'adaptation au changement climatique 2025-2050 pour Abou Dhabi que l'eau de mer dessalée est la principale source d'eau potable dans l'émirat, répondant à 100 % de ses besoins en eau potable. Les eaux souterraines sont utilisées pour l'irrigation dans l'agriculture, la sylviculture, les jardins et les plantations ornementales à Abou Dhabi, mais c'est une ressource limitée qui s'épuise plus vite qu'elle ne se renouvelle. Le total des eaux souterraines extraites en 2024 a atteint environ 1 830 millions de mètres cubes. La production annuelle d'eau recyclée (conforme aux normes internationales telles que celles de l'Agence américaine de protection de l'environnement) était de 350 millions de mètres cubes en 2023. Le gouvernement prévoit actuellement de réutiliser l'eau recyclée pour l'irrigation afin de remplacer l'eau dessalée et les eaux souterraines.

En 2024, la quantité d'eau recyclée fournie à environ 1 540 fermes a atteint 130 mille mètres cubes par jour.

Le plan de l'agence, obtenu par "Emarat Al Youm", indique qu'Abou Dhabi fait face à une pénurie d'eau en raison de sa situation dans la ceinture des zones sèches caractérisée par de faibles taux de recharge naturelle des réservoirs d'eaux souterraines, attribuée à de faibles précipitations ne dépassant pas 90 à 140 millions de mètres cubes par an. Environ 44 % des réserves d'eau sont devenues très salées. Les études montrent qu'environ 97 % des réserves d'eaux souterraines à Abou Dhabi sont très ou modérément salines et inadaptées à la plupart des usages sans dessalement, avec seulement 3 % d'eau douce.

L'agence a noté que les ressources totales en eaux souterraines s'élèvent à 606 kilomètres cubes, et les ressources totales en eau douce à 18 kilomètres cubes. Les niveaux de salinité dans les eaux souterraines augmentent généralement dans les zones côtières en raison de l'intrusion d'eau de mer. Les zones intérieures comportent également des zones salines, notamment près des sabkhas (plaines salées). La forte salinité limite l'utilisation de cette eau dans les activités agricoles dans plusieurs régions, nécessitant des sources d'eau alternatives ou la culture de plantes résistantes au sel.

Les eaux souterraines représentent environ 58 % des ressources en eau utilisées dans l'émirat, l'eau dessalée environ 33 % et l'eau recyclée 9 %. Environ 65 % des ressources en eau sont allouées à l'irrigation dans l'agriculture, la sylviculture, les jardins et les parcs. L'émirat fait face à une aggravation des problèmes en raison de l'augmentation des taux actuels de pompage des eaux souterraines causée par l'expansion agricole et la hausse de la demande en eau. La consommation actuelle a atteint 1 870 millions de mètres cubes par an en 2023, soit environ 20 fois le taux de recharge naturelle des réservoirs d'eaux souterraines.

On s'attend à ce que la rareté des sources d'eau douce augmente la demande en eau de mer dessalée pour la consommation, l'irrigation et l'usage industriel à des pourcentages élevés. Étant donné que le dessalement consomme une grande quantité d'énergie, et que le rejet d'eau salée des usines de dessalement peut affecter négativement les écosystèmes marins s'il n'est pas correctement contrôlé, l'augmentation prévue des températures pourrait accroître la salinité de l'eau de mer, ce qui pourrait augmenter les taux d'évaporation à la surface du Golfe Arabique et réduire la circulation des eaux marines. Cela affectera l'efficacité du dessalement, augmentera la consommation d'énergie et par conséquent les émissions de carbone.

L'agence a mis en garde contre la baisse de la production agricole, car les changements dans les modèles météorologiques, y compris les conditions météorologiques extrêmes telles que la sécheresse, les inondations et les vagues de chaleur, perturbent les activités agricoles et réduisent les rendements des cultures, menaçant la sécurité alimentaire et provoquant une volatilité des prix. La hausse des températures et les changements dans les précipitations créent également des environnements favorables à la propagation et à l'introduction de parasites et de maladies dans de nouvelles zones au sein de l'émirat et du pays. Des températures plus élevées peuvent également modifier la dynamique des populations des ennemis naturels, provoquant un déséquilibre entre les parasites et leurs ennemis naturels.

De plus, la salinité des sols due à la montée du niveau de la mer et à l'extraction excessive des eaux souterraines peut affecter gravement la productivité des cultures.

Demande croissante

L'Agence de l'Environnement - Abou Dhabi a souligné que ces défis ne peuvent être considérés isolément. L'épuisement des eaux souterraines et l'augmentation de leur salinité affectent la production alimentaire, et la demande croissante en eau dessalée due à sa rareté peut accroître la pression sur les ressources énergétiques et leurs coûts.

Elle a déclaré que ces facteurs, seuls ou combinés, ont des répercussions sur la santé humaine, les moyens de subsistance et les économies.

"Agence de l'Environnement - Abou Dhabi" :

• La consommation d'eaux souterraines est 20 fois supérieure au taux de recharge naturelle des réservoirs d'eaux souterraines.