Les citoyens hors de l'Union européenne seront soumis à de nouveaux contrôles biométriques lors de leur voyage en Europe à partir de dimanche, avec le lancement du système d'entrée/sortie (EES) tant attendu.

Le système exige désormais que tous les visiteurs hors de l'UE enregistrent leurs empreintes digitales et leurs images faciales lorsqu'ils traversent la zone sans passeport de l'Europe.

La nouvelle base de données biométrique au niveau de l'UE remplacera progressivement les tampons manuels des passeports, suivant numériquement les déplacements des voyageurs à travers 29 pays. Le système EES devrait être pleinement opérationnel d'ici le 10 avril 2026.

Le journal britannique "The Guardian" a rapporté que le déploiement progressif pour éviter le chaos aux frontières signifie qu'il pourrait falloir encore six mois avant que tous les voyageurs soient contrôlés, avec la poursuite de la validation manuelle des passeports jusqu'à ce que le système soit pleinement fonctionnel.

Dans le cadre du système d'entrée/sortie (EES), la plupart des citoyens ou résidents hors de l'UE ou de l'Espace économique européen se verront prendre en photo et scanner leurs empreintes digitales à la frontière lors de leur voyage dans la zone Schengen.

Les voyageurs devront scanner leurs passeports et pourront également être invités à confirmer s'ils disposent d'un logement, d'un billet de retour, de fonds suffisants et d'une assurance santé/voyage, bien que certains points de passage frontaliers n'exigent pas tous ces éléments.

Des banques d'appareils ont été installées dans les aéroports et aux frontières à travers l'Europe en préparation du système, initialement prévu pour commencer en 2022.

Au Royaume-Uni, les points de départ de la Manche, où la frontière française et celle de l'UE se trouvent sur le sol britannique, y compris Eurostar à la gare internationale de St Pancras, ont investi des dizaines de millions de livres sterling dans les infrastructures et les systèmes informatiques pour se conformer aux nouvelles exigences.

Le temps supplémentaire nécessaire pour les contrôles - en particulier pour les conducteurs et les passagers qui devront quitter leur véhicule pour enregistrer les informations - a suscité des inquiétudes quant à de longues files d'attente, notamment au terminal ferry de Douvres et, dans une moindre mesure, au terminal Eurotunnel de Folkestone.

Le gouvernement britannique a mis à disposition deux sites supplémentaires dans le Kent pour la circulation autoroutière en prévision des embouteillages.

Cependant, les inquiétudes concernant les embouteillages se sont largement atténuées grâce à la mise en œuvre progressive. Au cours du premier mois, seuls les bus et les camions lourds seront contrôlés dans le tunnel sous la Manche et à Douvres, et jusqu'en janvier, seule une minorité de passagers devra s'enregistrer sur Eurostar.

La Commission européenne a déclaré vendredi qu'elle s'attend à ce que ce système "rende les voyages plus fluides et plus sûrs pour tous", car les bases de données fournissent automatiquement aux agents frontaliers de toute l'UE un accès instantané aux infractions.