Le service de renseignement intérieur britannique (MI5) a adressé lundi un rare avertissement public aux membres du Parlement concernant la probabilité qu'ils soient ciblés par des espions de Chine, de Russie et d'Iran dans une tentative de saper la démocratie du pays.

L'avertissement intervient une semaine après que les procureurs ont annoncé devoir abandonner le procès de deux Britanniques accusés d'espionnage sur des membres du Parlement pour le compte de la Chine, invoquant l'absence de preuves fournies par le gouvernement britannique démontrant que la Chine constitue une menace pour la sécurité nationale.

Le MI5 a mis en garde les politiciens et leur personnel contre des espions cherchant à obtenir des informations par le chantage, des attaques de phishing, l'établissement de relations étroites et à long terme, ou en faisant des dons pour influencer leurs décisions.

Ken McCallum, directeur général du MI5, a déclaré : « Lorsque des États étrangers volent des informations vitales au Royaume-Uni ou manipulent nos processus démocratiques, ils ne nuisent pas seulement à notre sécurité à court terme, mais sapent également les fondements de notre souveraineté. »

L'agence a exhorté les politiciens à « surveiller les interactions sociales inhabituelles », y compris les demandes répétées de réunions privées, et à faire preuve de prudence en cas de « flatterie manifeste ».

Dans ses remarques accompagnant les conseils destinés aux députés, McCallum a déclaré : « Toute personne lisant ces directives se soucie profondément du rôle qu'elle joue dans la démocratie britannique. Agissez dès aujourd'hui pour la protéger, et vous protéger vous-même. »

En janvier 2022, le MI5 a émis un avis d'avertissement concernant l'avocate Christine Lee, affirmant qu'elle était « impliquée dans des activités d'ingérence politique » au Royaume-Uni au nom du Parti communiste au pouvoir en Chine.

Le président de la Chambre des communes a diffusé l'avertissement aux législateurs et a déclaré que le MI5 avait constaté que Lee « facilitait des dons financiers aux députés en exercice et aspirants au Parlement au nom de ressortissants étrangers résidant à Hong Kong et en Chine ».

Plus tard, Lee a intenté un procès contre le MI5 dans une tentative de blanchir son nom, mais a perdu l'affaire.

Malgré les efforts du Premier ministre britannique Keir Starmer pour dissiper l'impasse dans les relations avec la Chine depuis sa prise de fonction l'année dernière, Londres et Pékin ont échangé à plusieurs reprises des accusations d'espionnage, les agences de sécurité britanniques avertissant des tentatives de la Chine d'infiltrer ses communautés politiques et commerciales.

Concernant le procès récemment abandonné, l'ambassade de Chine à Londres a déclaré dans un communiqué : « Nous avons affirmé dès le début que l'accusation selon laquelle la Chine aurait donné des instructions aux individus britanniques concernés pour 'voler des informations de renseignement britanniques' est une calomnie totalement fabriquée et malveillante, que nous rejetons fermement. » (Reuters)