La République démocratique du Congo a accordé sept licences d'exploration à la société minière américaine "Cobalt Metals", soutenue par les milliardaires Jeff Bezos et Bill Gates. Cela lui permet d'accéder à la ville de Manono, située dans le sud-est du pays, qui abrite l'une des plus grandes réserves de lithium au monde, estimée à plus de 44 millions de tonnes.

Le gouvernement de Kinshasa a signé l'accord avec la société en juillet dernier dans le cadre d'un vaste programme national d'exploration des minerais stratégiques, principalement le lithium, un élément clé dans la fabrication des batteries pour véhicules électriques, smartphones, ordinateurs et panneaux solaires.

Manono a acquis une importance mondiale en 2020 lorsque la société minière australienne "AVZ Minerals" a révélé l'énorme réserve de lithium dans la région, la ramenant au premier plan des négociations internationales sur l'avenir de l'énergie propre et le rôle de l'Afrique dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Malgré cet élan, le projet reste au centre d'un litige juridique entre le gouvernement congolais et la société australienne, après que les autorités ont refusé d'accorder à cette dernière une licence d'exploitation de la mine, suscitant une controverse sur les politiques d'attribution des concessions minières dans le pays.

Cette évolution intervient alors que les grandes puissances économiques se livrent une course pour sécuriser les approvisionnements en minerais essentiels nécessaires à la transition vers les énergies renouvelables, faisant de la RDC un acteur clé du marché mondial du lithium et plaçant Manono au cœur de l'équation énergétique des prochaines années.